Нефтяная промышленность, с ее историей взлетов и падений, снова стоит перед новым спадом.
Прибыль компаний, которые делали рекордную выручку в последние годы, резко упала, что привело их к выводу из эксплуатации более половины установок и резкому сокращению инвестиций в разведку и добычу. Более 200,000 нефтяников потеряли свои рабочие места, производство оборудования для бурения и добычи замедлилось.

Причиной является снижение цены на баррель нефти, которая упала примерно в два раза с июня 2014 года, достигнув уровня, в последний раз виденного в разгар рецессии 2009 года.

Несколько раз в этом году баррель дорожал, но руководители компаний думают, что пройдет несколько лет, прежде чем нефть снова будет стоить $90 или $100 за баррель.

Какова текущая цена нефти?

Марка сырой нефти «Брент», главный международный эталон, сегодня стоила около $49 за баррель.

Почему цена на нефть так быстро понизилась? Почему сейчас?

Это сложный вопрос, но все сводится к простой экономике спроса и предложения.

Внутреннее производство нефти в Соединенных Штатах в течение последних шести лет выросло почти в два раза, препятствуя импорту нефти. Саудовская, нигерийская и алжирская нефть, которую когда-то поставляли на рынок США, неожиданно стала конкурировать за азиатские рынки, и производители были вынуждены снизить цены. Производство и экспорт канадской и иракской нефти растут из года в год. Даже русские, со всеми их экономическими проблемами, смогли продолжить добычу.

Есть признаки, однако, что в Соединенных Штатах и ​​некоторых других нефтедобывающих странах производство начинает падать из-за снижения инвестиций в разведку нефтяных месторождений.

С другой стороны, экономика Европы и развивающихся стран слабнет, и транспортные средства становятся все более энергетически эффективными. Поэтому спрос на топливо немного поколебался. Недавняя девальвация китайской валюты предполагает, что экономика крупнейшего в мире импортера нефти может быть более нестабильной, чем ожидалось.

Кто выигрывает от снижения цен?

Любой автомобилист может сказать вам, что цены на бензин упали на доллар с лишним за галлон. Цены на дизельное топливо, мазут и природный газ также резко снизились. В этом году из-за цен на нефть домохозяйства, вероятно, потратят на бензин на $750 меньше. Европейцы и потребители во всем мире будут радоваться аналогичным преимуществам.

Последнее падение цен на энергоносители – на национальном уровне газ сейчас в среднем стоит около $2,30 за галлон, по сравнению с $3,45 год назад - также непропорционально помогает малообеспеченному классу, потому что затраты на топливо съедают большую долю их более ограниченных доходов.

Цены на бензин медленно ползут вниз, а заводы переходят к более недорогим топливным смесям.

Кто в убытке?

Для начала - нефтедобывающие страны. Венесуэла, Иран, Нигерия, Эквадор, Бразилия и Россия страдают от экономической и, возможно, даже политической нестабильности. Государства Персидского залива, вероятно, станут меньше инвестировать деньги по всему миру и могут урезать помощь таким странам, как Египет.

Американские штаты Аляска, Северная Дакота, Техас, Оклахома и Луизиана тоже столкнутся с экономическими проблемами.

Chevron и Royal Dutch Shell недавно объявили о сокращении рабочих мест, чтобы сэкономить деньги, и дела у них идут гораздо лучше, чем у многих более мелких независимых производителей нефти и газа, которые продают активы и докладывают о чистых убытках. Некоторые небольшие нефтяные компании оказались по уши в долгах и вышли из бизнеса.

Что случилось с ОПЕК?

Центральная причина резкого падения цен, по мнению аналитиков, заключается в продолжающемся нежелании ОПЕК, картели производителей нефти, вмешаться, чтобы стабилизировать перенасыщенные рынки. Цены на эталонную нефть ОПЕК упали примерно на 50 процентов, так как на встрече в Вене в 2014 году организация отказалась сокращать производство.

Иран, Венесуэла и Алжир пытались убедить картель сократить добычу, но Саудовская Аравия, Объединенные Арабские Эмираты и другие их союзники отказываются это делать. В то же время, в Ираке фактически увеличили добычу.

Официальные лица Саудовской Аравии заявили, что если они сократят производство и цены пойдут вверх, они потеряют свою долю на рынке, и лишь в пользу своих конкурентов. Они говорят, что готовы к значительному падению цен на нефть значительно, но некоторые аналитики думают, что они просто блефуют.

Смерть короля Абдаллы в январе породила слухи, что Саудовская Аравия может сместить направление, но большинство аналитиков говорят, что королевская семья будет сопротивляться резким изменениям в политике, особенно в то время, когда она слишком поглощена многочисленными проблемами внешней политики, например, хаосом в соседнем Йемене.

Если цены в течение года или дольше останутся такими же невысокими, недавно взошедший на трон король Салман, возможно, не сможет убедить других членов ОПЕК придерживаться заданного курса. По оценкам Международного валютного фонда, доходы Саудовской Аравии и ее союзников, стран Персидского залива, сократятся в этом году на $300 млрд.
Когда цены на нефть смогут снова вырасти?

Только не в ближайшее время. Добыча нефти в Соединенных Штатах и ​​других странах быстро не снижается, хотя это может начать меняться в 2016 году.

Спрос на топливо в некоторых странах снова растет, и это могло бы помочь восстановить цены на нефть в следующие год-два. Важно помнить, что история нефти состоит из бумов и спадов.