Чикаго докладывал о сокращении численности населения на протяжении последних двух лет, и к 2025 году Хьюстон, по прогнозам, обойдет его в статусе третьего по величине города страны. Однако, благодаря тому, что в прошлом году Чикаго посетило рекордное число туристов - 54,1 миллиона, посещаемость чикагских музеев продолжает расти.

 Знаменитые Art Institute, Field Museum и Adler Planetarium в прошлом году стали свидетелями значительного увеличения посещаемости. Число культурных достопримечательностей города также растет. Две недели назад экс-президент США Барак Обама и бывшая первая леди Мишель Обама приехали в Город Ветров, чтобы сообщить о специфике дизайна президентского центра Обамы - комплекса из трех зданий, который должен открыться в Джексон-Парке в 2021 году. А на этой неделе, примерно в девяти милях от побережья озера Мичиган, бывший глава администрации Обамы и нынешний мэр Чикаго Рам Эмануэль разрезал ленту перед входом в Музей американских писателей (American Writers Museum).

Новый музей основан ирландским иммигрантом, инженером Малкольмом О'Хаганом, резидентом Вашингтона, округ Колумбия, который ранее работал в администрациях Картера и Рейгана. «Побывав в Дублинском музее писателей, я с удивлением узнал, что у нас нет национального учреждения, посвященного жизни великих американских писателей», - сказал он в своем интервью. Зато в США есть десятки музеев, отдающих дань памяти отдельным авторам, включая Фонд Эрнеста Хемингуэя в Оук-парке, штат Иллинойс; Дом-музей детства Марка Твена в Ганнибале, штат Миссури; Музей и библиотеку Курта Воннегута в Индианаполисе, штат Индиана. А теперь у нас появился и Музей американских писателей.

О'Хаган запланировал это предприятие в конце 2009 года. Чикаго был выбран в качестве возможного места размещения музея в мае 2011 года, в том же месяце Фонд поэзии открыл центр с библиотекой и читальными залами в районе Near North Side, финансируемый долей от 200 миллионов долларов, пожертвованных наследницей фармацевтической империи Рут Лилли. Печатная индустрия Чикаго зародилась в 30-х годах 19-го века, а район Printers Row был назван так в честь газетчиков, картографов и линотипистов, которые когда-то там жили. Кроме того, библиотека Ньюберри помогает местным ученым вот уже 130 лет.

Для финансирования проекта О'Хагана было привлечено около 10 миллионов долларов частных пожертвований (например, фонд Дональда Рамсфелда, который работал в двух администрациях в качестве министра обороны, дал 1000-4999 долларов), и многие известные любители книг выразили свою поддержку. 

«Я рада тому, что в Американском музее писателей американцы могут исследовать жизнь и культуру писателей, чей творческий потенциал и мысли вдохновляли нас на протяжении всей истории нашей страны», - сказала бывшая первая леди (и бывшая библиотекарь) Лора Буш в видеообращении на веб-сайте музея. 

«Может быть, я пристрастен, но я думаю, что Чикаго, дом Беллоу, Брукса и Теркела - идеальное место для такого музея», - сказал писатель и издатель Дэйв Эггерс, выросший в Чикагском пригороде Lake Forest, где разворачиваются катастрофические события его дебютных мемуаров, Heartbreaking Work of Staggering Genius.

Музей занимает 11,000 квадратных футов на втором этаже офисного здания на Мичиган-авеню. Ожидается, что 120 тысяч гостей ежегодно смогут увидеть тринадцать постоянных выставок - дань уважения писателям, ассоциирующихся с Чикаго (например, Роджеру Эберту, Лорейн Ханнберри и Майку Ройко), и многим другим американским мастерам слова.