Соскучившийся по чистому воздуху во время карантина Чикаго только что пережил самую длинную за последнее десятилетие череду дней с высоким уровнем загрязнения.

Восемь дней грязного воздуха подряд стали новой проблемой для местных жителей на фоне недавно обнаруженной научной связи между воздействием загрязнения и смертностью от COVID-19. Сильнее всего пострадали общины с низким доходом, преимущественно сообщества черных и латиноамериканцев.

Согласно обзору федеральных данных, качество воздуха было настолько плохим, что воздух в Чикаго и его окрестностях в начале месяца оказался еще грязнее, чем в затянутом смогом Лос-Анджелесе.

В период необычно жаркой и солнечной погоде на Среднем Западе спутники и наземные датчики отслеживали уровень выбросов в атмосферу из выхлопных труб автомобилей, дизельных двигателей и заводских дымовых труб, выводящих смог, также известный как приземный озон.

Празднование Дня Независимости усугубило проблему. Застойный воздух способствовал скоплению сажи, выделяемой фейерверками, что повышало вероятность того, что даже здоровым людям было трудно дышать.

Озеро Мичиган также сыграло свою роль. Смогообразующие загрязнители - ученые называют их прекурсорами - часто скапливаются над озером в солнечные дни, а затем переносятся вглубь суши в конце дня.

«Если в этой солнечной зоне образуются прекурсоры, а озерный бриз выталкивает весь этот воздух обратно к берегу, то в этот день дышать становится действительно очень сложно», - сказала Патриция Клири, химик из Висконсинского университета, ведущая федеральное исследование источников смога в приозерных штатах.

Волны вредного для легких и сокращающего срок жизни грязного воздуха побудили Агентство по охране окружающей среды США классифицировать 6 из первых 8 дней июля как «вредные для уязвимых групп» в Чикаго и его пригородах, то есть для детей, пожилых людей и людей с заболеваниями легких или сердца. Им рекомендуется ограничивать пребывание на улице.

Оба дня, последовавшие за 4-м июля, попали в категорию «нездоровых». В эти дни всем рекомендуется сократить время нахождения на «свежем» воздухе.

Устойчиво грязный воздух - одно из последствий непривычных погодных условий, вызванных изменением климата.

«Мы наблюдаем увеличение количества более теплых дней, когда возрастает вероятность прироста озонового смога и других проблем с качеством воздуха, - поясняет Дональд Вьюблс, профессор атмосферных наук в Университете Иллинойса. - Хотя выбросы в некоторых отношениях могут несколько сократиться, тенденция в изменении климата выражается в том, что нас ждет больше дней, когда качество воздуха может стать проблемой».

Администрация Трампа с этим согласна, по крайней мере, на бумаге. В своей национальной оценке климата от 2018 года президент сделал вывод о том, что «население Среднего Запада уже испытывает неблагоприятные последствия для здоровья в результате изменения климата, и ожидается, что это влияние в будущем ухудшится».

«Очевидно, что Иллинойс не прилагает необходимых мер для снижения уровня озонового смога, - сказал Брайан Урбашевски, директор по политике гигиены окружающей среды в Respiratory Health Association of Chicago. - Проблема остается с нами год за годом, и легкие людей страдают от последствий».