Боевые действия в Украине часто сравнивают с Первой мировой войной: стягивание войск, артиллерийские обстрелы и изнурительная окопная война, направленная на изматывание противника.
Но когда начнется весеннее российское наступление, не будет пресловутого свистка, отмечающего момент атаки российских войск и перехода «через бруствер».
Военные чиновники предупреждают, что наступление начнется внезапно, с разных направлений и, вероятно, с использованием тактики, не похожей на ту, которую Россия применяла до сих пор, включая более активную роль ее военно-воздушных сил.
«Российское наступление не будет похоже на наступление на Сомме [1916 года]… Оно будет происходить по-разному, на разных участках линии фронта и в разное время, - сказал высокопоставленный западный представитель оборонного ведомства. - Мы должны быть осторожны и не думать, что наступление будет единой волной».
В некоторых частях Украины наступление уже началось. «Прошла неделя с начала российского наступления, - сказал Тарас Березовец, офицер украинского спецназа. - Мы ожидаем, что в наступательных операциях будет участвовать больше российских войск».
Российские силы провели зондирующие атаки на севере в районе Кременной и на юге в районе Угледара. Российские артиллерийские удары также наносятся с максимальной интенсивностью с прошлого лета - до 100 обстрелов в день.
На данный момент нет никаких признаков того, что Россия еще не перебросила всю технику, необходимую для согласованного наступления по всей Украине, которое стало бы первым с момента начала полномасштабного вторжения Кремля 24 февраля прошлого года.
Но на местах зловещие признаки уже видны. По данным западной разведки, Россия размещает истребители, бомбардировщики и вертолеты для возможной воздушной поддержки сухопутного наступления.
Москва также создала новые армейские полевые лагеря в Воронеже и Курске, недалеко от северо-восточной границы Украины, именно там, где она разместила войска перед началом вторжения год назад.
«Мы считаем, что в этих лагерях размещены резервисты, и это первое свидетельство, подтверждающее их переброску ближе к линии фронта, - сказал Конрад Музыка, директор компании Rochan Consulting и специалист по анализу военных проблем, отслеживающий ход войны. - Это говорит о том, что вскоре их могут перебросить в Украину. Следовательно, темп атак возрастет».
По мнению аналитиков, конечная цель Путина заключается в том, чтобы десятки тысяч этих призывников начали продвижение с севера, соединились с российскими силами, наступающими с юга, и захватили всю территорию Донбасса на востоке Украины.
«Эту задачу Путин поставил перед генералом Герасимовым [главнокомандующим российскими войсками в Украине], - сказал Сергей Кузан, председатель аналитического центра «Украинский центр безопасности и сотрудничества» в Киеве. - Наша задача - удержать оборонительные рубежи и истощить наступательный потенциал противника».
Пока что Украина успешно держит оборону - наиболее эффектно это выглядит в районе Угледара, ключевого логистического узла, который Москва хочет захватить, поскольку это поможет обезопасить территорию, связывающую Крым с Россией.
За последние несколько дней элитные российские войска были разбиты и отступили после попытки наступления. Украинские войска также держатся под Бахмутом, нанося противнику огромные потери, хотя и сами несут тяжелые потери.
«Путин нетерпелив. Ему нужно минимальное количество занимаемых позиций. И некоторые из его сторонников скажут: "Так точно, будет сделано", - говорит Дара Массикот, старшая научный сотрудник по вопросам политики аналитического центра Rand. - Он использует методы грубой силы, чтобы попытаться это сделать, просто большое количество солдат и артиллерийский огонь… Это очень дорого ему обходится».
Чтобы оценить размер этих потерь, США подсчитали, что за последний год 200,000 российских военнослужащих были ранены или убиты. Это почти 4,000 солдат в неделю, или 17,000 в месяц.
При таких темпах 300,000 новых резервистов, которых мобилизовала Россия, хватит на 17 месяцев. Майк Мартин, приглашенный специалист по изучению войны в Королевском колледже Лондона, говорит, что боевые подразделения обычно считаются неэффективными, когда потери достигают 30% - таким образом, эти резервисты продержатся гораздо меньше.
Россия «не сможет захватить Украину с помощью такой тактики», - сказал Мартин.
Недавно мобилизованные российские солдаты хуже подготовлены и оснащены, чем те, что участвовали в прошлогоднем вторжении. «Их уровень [подготовки] намного, намного ниже», - сказал Кузан.
Отчасти поэтому западные чиновники ожидают, что Россия изменит свой подход, когда начнется весеннее наступление. «Российская армия не будет столь же плохой, как раньше, - сказал первый чиновник. - Было неизбежно, что они станут лучше и извлекут некоторые уроки».
Одним из изменений может стать повышение роли российских военно-воздушных сил. Считается, что 80% самолетов и вертолетов все еще находятся в хорошем состоянии, и западная разведка полагает, что Россия готовится бросить эти самолеты и вертолеты в бой.
«Российские ВВС до сих пор не использовались в том темпе, который можно было бы ожидать... и я считаю, что в ближайшие месяцы мы увидим более активное применение ВВС», - сказал высокопоставленный представитель министерства обороны США.
На данный момент погода на востоке Украины все еще не подходит для полномасштабного наступления. На этой неделе ожидаются морозы, которые скуют землю и позволяют проводить наступательные операции, но затем прогнозируется повышение температуры выше нуля, и поля вновь станут непроходимыми из-за грязи.
Когда потеплеет и придет весна и Россия начнет полномасштабное наступление, обе стороны будут готовы к тяжелым и кровопролитным боям. Евгений Пригожин, глава печально известной военизированной группировки «Вагнер», на прошлой неделе заявил, что России потребуется «полтора-два года», чтобы взять Донбасс.
«Будет несколько очень трудных недель, и иногда Украина будет отступать, а иногда – идти вперед, - сказал первый чиновник. – Этот год может оказаться долгим и очень трудным годом для украинцев».
