Уже много лет ученые пытаются найти способ навсегда победить рак или придумать эффективное лекарство, против которого у этой коварной болезни не было бы шансов. Одним из возможных вариантов решения этой проблемы является создание противораковой вакцины, которая могла бы предотвратить трансформацию здоровых клеток в злокачественные.
Согласно общепринятой теории возникновения злокачественных опухолей, в нашем организме регулярно появляются клетки с мутировавшей ДНК. Их количество может увеличиваться под воздействием ультрафиолета, курения, сидячего образа жизни и других факторов. Иногда мутации оказываются фатальными, и клетки погибают. В остальных случаях их выявляет и уничтожает иммунная система.
Чтобы выжить, злокачественные клетки приспосабливаются к атакам организма и находят способ остаться незамеченными. Для этого они подавляют активность так называемых контрольных точек — рецепторов, расположенных на поверхности иммунных клеток. Добившись своего, раковые опухоли беспрепятственно прорастают в здоровые органы и попадают в кровеносную систему, распространяясь по всему организму. Из них развиваются вторичные образования — метастазы.
Ранние исследования показывают, что еще одна многообещающая готовая вакцина от рака может помочь предотвратить рецидив у пациентов с двумя из самых смертоносных и быстрорастущих видов рака в мире. Противораковая вакцина предназначена для пациентов, у которых рак вызван мутацией гена KRAS, на долю которой приходится до девяти из 10 случаев заболевания.
Ген KRAS кодирует белок под названием K-Ras, который является частью внутриклеточного сигнального пути и помогает клеткам расти и делиться, контролируя выживаемость клетки. Таким образом мутация в данном гене приводит к нарушению нормальной регуляции цикла жизни клетки.
Первое исследование на людях с раком толстой кишки и поджелудочной железы показало, что вакцина, разработанная небольшой фирмой Elicio Therapeutics, продемонстрировала способность снижать риск рецидива у 100% пациентов, перенесших операцию по удалению опухоли, но все еще сохраняющих маркеры рака в крови.
Несмотря на удаление опухолей и отсутствие признаков заболевания при сканировании, почти у всех пациентов в начале исследования были обнаружены признаки рецидива рака.
Как сообщает вебсайт Daily Mail, по словам исследователей новая вакцина может улучшить выживаемость при раке толстой кишки, который, как ожидается, станет основной причиной смерти от рака к 2030 году, и раке поджелудочной железы, при котором 5-летняя выживаемость составляет всего 12,5%, хотя для подтверждения ее эффективности необходимы гораздо более масштабные исследования.
По словам ведущего онколога желудочно-кишечного тракта Эйлин О'Рейли, которая занимается лечением и изучением рака в Нью-Йоркском Мемориальном онкологическом центре имени Слоуна — Кеттеринга (Memorial Sloan Kettering Cancer Center) заявила: «Основная цель данного исследования состояла в том, чтобы сделать вакцину более безопасной, доступной и менее дорогой».
В группу для исследования вошли 25 пациентов с раком поджелудочной железы или толстой кишки. Всем им удалили опухоли хирургическим путем, и при сканировании не было обнаружено признаков рака. Однако, в их крови все еще были обнаружены биомаркеры рака, в том числе циркулирующая опухолевая ДНК (circulating tumor DNA). Другими словами, это возникновение рецидива рака.
Онколог из высшей школы медицинских наук Вейла Корнелла (Weill Cornell Medicine), Паштун Каси, занимающийся исследованием колоректального рака заявил: «Рецидив рака, к сожалению, случается, когда пациент не вылечен до конца, в его крови все еще остаются биомаркеры рака».
В этой вакцине используются два пептида, G12D и G12R. Они связываются с альбумином, который функционирует в качестве белка-переносчика жирных кислот в лимфатические узлы. Альбумин помогает вакцине попасть прямо в лимфатические узлы, активируя иммунную систему.
Доктор Каси утверджает, что данная вакцина отличается от других пептидных вакцин тем, что аналогичные вакцины следуют более окольным путем, попадая в ненужные органы, при этом теряя свои лечебные свойства.
«Альбумин похож на космический корабль, приземляющийся на планету. Именно он заставляет вакцину попасть в лимфатические узлы», добавил онколог Каси.
Затем пептиды создают тип лейкоцитов, известный как Т-клетки, для борьбы с оставшимся раком.
По словам доктора Кристофера Хакка, руководителя отдела исследований и разработок, а также генерального директора компании Elicio Therapeutics, элементы, состоящие в вакцине, действительно имеют явные преимущества перед другими аналогичными разработками.
При введении самой высокой дозы у 100% пациентов наблюдался иммунный ответ, что позволяет предположить, вакцина может помочь снизить биомаркеры рака у пациентов с затянувшимся заболеванием.
Вакцина специально нацелена на мутацию гена KRAS, которая наблюдается у пациентов с несколькими типами рака, включая рак поджелудочной железы и толстой кишки.
По оценкам благотворительной организации «Сеть действий по борьбе с раком поджелудочной железы» (The Pancreatic Cancer Action Network), около 95% пациентов с раком поджелудочной железы и 50% с раком толстой кишки имеют мутацию гена KRAS.
Учитывая проведенные исследования, группа ученных пришла к выводу, что в первую очередь, при этих типах рака лучше всего применять готовую вакцину.
Обычно готовая вакцина от рака вводится в обе руки и обе ноги каждую неделю в течение четырех недель. Затем пациенты делали паузу перед началом трехмесячного бустерного периода лечения. Бустерный период необходим, потому что по прошествии некоторого времени иммунный ответ на вакцину ослабевает, и может наступить рецидив.
Важно отметить, вакцина не подбирается индивидуально для каждого пациента, то есть – это универсальная прививка.
По словам доктора Эйлин О'Рейли, такой подход имеет огромные практические преимущества перед персонализированными противораковыми вакцинами.
К примеру, персонализированные вакцины удаляют раковые клетки у пациента, и ее создают в лаборатории, используя собственные клетки пациента. Более того, она требует нескольких трудоемких шагов, включая взятие образцов опухолей для отправки в лабораторию, производящую вакцину. Это приводит к более длительным срокам выполнения работ, а также к более высоким затратам для пациента.
Важно помнить, в случае заболевания раком экономия времени может не только спасти жизнь пациента, но и сэкономить деньги на лечение.
В итоге, онкологи нацелены на дополнительные этапы исследований в области пяти дополнительных типов рака, которые могут иметь мутации гена KRAS, включая рак желчного пузыря, яичников и легких. Исследователи подчеркнули, что все исследования все еще находится на ранней стадии, и могут пройти годы, прежде чем это лечение станет стандартной практикой.
