Сенатору Кей Хэган приходится несладко. Она демократ в Северной Каролине, склоняющейся к GOP, проголосовала за Obamacare и находится под огнем критики за неявку на заседание Комитета Сената по вооружению, поскольку предпочла ему кампанию по сбору средств – а для штата с большим военным присутствием это крупный промах. Ее республиканский оппонент, Том Тиллис, также пытается связать ее с замедленным ответом на Эбола администрации Обамы.

Тем не менее, Хэган может похвастаться на удивление хорошими перспективами на ноябрьских выборах, в большинстве опросов она немного опережает своих соперников, хотя другим сенатским демократам с Юга грозит серьезная опасность потерять свои места. Ее стойкость подбадривает демократов, чей год не удался, ведь она не понаслышке может сказать, как сделать Северную Каролину конкурентоспособной на президентских выборах 2016 года.
«Северная Каролина - политический столп, на который опирается национальная политика», - сказал Джош Штайн, сенатор-демократ.

Потенциальные соперники 2016 года обращают пристальное внимание на нынешнюю гонку за Сенат. Хиллари Клинтон поучаствует в митинге Хэган в Шарлотт, сенатор Рэнд Пол, республиканец от штата Кентукки, ведет кампанию за Тиллиса.

Чтобы выиграть, Хэган придется укрепить коалицию 2008 года, которая помогла Бараку Обаме преподнести всему миру сюрприз, став первым демократом со времен Джимми Картера, завоевавшим в президентских выборах большинство избирателей Северной Каролины. Президент получил поддержку штата, перетянув на свою сторону рекордное число афроамериканцев вместе с молодыми, хорошо образованными избирателями из Шарлотт и хай-тек «Научного треугольника»: Роли, Дарема и Чапел-Хилл.

Но эта база в 2012 году поредела, и штат вернулся на сторону республиканцев. «Может быть, Северная Каролина становится самым настоящим колеблющимся штатом», - говорит Эндрю Тейлор, политолог Университета штата Северная Каролина.

Хэган надеется всколыхнуть свой электорат суровой критикой Тиллиса, который в настоящее время занимает пост спикера Палаты Представителей своего штата, упирая на его непопулярное мнение по поводу образования и проблем женщин. Она, как это часто бывает в промежуточных выборах, не может позволить ни одному демократу отсидеться дома.

Явка афроамериканских избирателей - которая могла быть меньше, не будь Обамы в избирательном бюллетене - снова будет решающей, и демократы недовольны новыми законами о регистрации избирателей, которые, как они говорят, дискриминируют их основных сторонников.

Победа на этом поле битвы дастся непросто – и недешево. Сенатская гонка привлекает рекордное количество внешних денег - $55,7 млн​​. «Центр общественной целостности» провел анализ данных, показавший, что жителей Северной Каролины чуть ли не утопили в потоке почти 80,000 телевизионных объявлений. Напряжение к 2016 году лишь увеличится. Для республиканцев сохранение своей власти в Северной Каролине – вопрос крайней важности.  Без нее им будет сложно пробраться в Белый дом.

«Красный штат, обернувшийся демократическим - не совсем точная  картина действительности, - говорит Джон Худ, президент John Locke Foundation. – В Северной Каролине, вероятно, разыграется нешуточная борьба, но я не вижу, чтобы она посинела», - сказал он, отметив, что штат в прошлом посылал в Сенат и стойких консерваторов, как Джесси Хелмс, и либералов, как Джон Эдвардс.