Береговая охрана США и представители других аварийно-спасательных служб плохо оснащены и подготовлены для ликвидации «масштабного разлива нефти» на Великих озерах. С таким заявлением выступил начальник Береговой охраны, требующий предпринять необходимые действия.

Крупный разлив нефти может иметь катастрофические последствия для региона Великих озер, нанеся существенный, многомиллионный ущерб рыболовной и туристическо-рекреационной индустриям, а также станет причиной гибели дикой флоры и фауны.

Контр-адмирал Фред Миджетт, командующий 9-м округом Береговой охраны, в который входят Великие озера, сказал, что все, кто имеет отношение к ликвидации разлива нефти на Великих озерах, должны срочно разработать план по ликвидации крупного разлива.

Но пока возможные варианты действий найдены не были.

«Только собрав вместе представителей организаций по охране окружающей среды, групп восстановления после разливов нефти, экспертов по технике и законодателей, можно найти выход», - сказал Миджетт, выступая на международном форуме по вопросам тяжелой нефти, который в Detroit-Wayne County Port Authority посетили профессионалы по проблемам разлива нефти и химических веществ.

Миджетт заявил, что его особенно беспокоит тот факт, что аварийные службы «не в состоянии реагировать на разливы тяжелой нефти, особенно на открытой воде».

Это серьезная проблема, считает Дэвид Холц, председатель мичиганской некоммерческой организации Sierra Club.

«Как такое может быть в Мичигане и в районе Великих озер, где в проливе Макино проходит два крупных нефтепровода? Как получилось, что представители основных аварийно-спасательных служб – те, кто должен первыми приходить на помощь в случае разлива нефти – говорят, что они не могут отреагировать эффективно, если что-то произойдет с нефтепроводами?» - сказал он.

Предупреждение Береговой охраны, основанное на исследовании 2013 года, прозвучало в тот момент, когда генеральный прокурор Мичигана Билл Шуэтт и директор департамента качества окружающей среды Дэн Уайант создают оперативную группу, оценивающую безопасность нефтепроводов по всему Мичигану и степень готовности штата к разливам нефти, включая зону пролегания построенного более 60 лет назад нефтепровода канадской нефтетранспортной компании Enbridge, который проходит по дну пролива Мокино.

Береговая охрана отмечает и другие уязвимые места, включая нефтепроводы, проходящие по дну реки Сент-Клэр между Marysville и Sarnia, Онтарио, и недалеко от Ниагарского водопада и Баффало.

В исследовании также отмечен интерес компании из Висконсина Calumet Specialty Product Partners и других компаний в создании дока для упрощения перевозки нефти баржами через Великие озера. Управление природных ресурсов Висконсина приостановило этот проект в январе, потребовав провести предусмотренную оценку состояния окружающей среды, однако, в конечном счете, работа может продолжиться.

В окончательном отчете Береговой охраны и центра по развитию за 2013 год было справедливо отмечено об ограничениях работы с тяжелой нефтью, которая погружается ниже поверхности воды и делает традиционные методы ее извлечения неэффективными.

«Применяемые сегодня методы бесполезны в случае необходимости обнаружить и собрать подгруженную в воду нефть, - замечается в отчете. – Операции по сбору нефти во время недавних громких разливов показали, что у сотрудников аварийно-спасательных служб практически нет возможности обнаружить и собрать нефть, находящуюся под поверхностью воды».

В список упомянутых резонансных разливов нефти входит разлив возле Marshall в июле 2010 года, где произошел разрыв нефтепровода Enbridge, по которому поставлялся разбавленный битум, он же дилбит, смолянистый нефтепродукт, разбавленный для транспортировки при помощи разжижающих веществ на основе нефти.

Нефть залила Талмадж-Крик, приток реки Каламазу, а также протяженный участок самой реки. Компания Enbridge потратила более $1 млрд на очистку, которая по прошествии более 4 лет еще не завершена.

Разлив возле Marshall показал, что ни один населенный пункт не готов к серьезному разливу нефти, считает Бэт Уоллас, консультант по охране окружающей среды, которая освещает проблемы, связанные с транспортировкой нефти по нефтепроводам.

«Отчет Береговой охраны – это вероятность страшного сценария для Великих озер, - говорит она. – Я надеюсь, что губернатор совместно с оперативной группой обратит внимание на эту проблему».