В битве за контроль над Верховным судом появилось новое имя – Меррик Гарленд.

В среду президент Обама выдвинул кандидатуру судьи федерального апелляционного суда на свободное место в Верховном суде. Это предложение почти наверняка начнет беспрецедентное политическое противостояние с Сенатом, большинство мест в котором принадлежит республиканцам, обещавшим заблокировать все выдвижения в Верховный суд.

«Я выбрал кандидата, которого широко признают не только одним из юристов с самым острым умом, но и как человека, привносящего в свою работу дух порядочности, скромности, честности, беспристрастности и высоких стандартов, - сказал Обама во время объявления кандидатуры в Розовом саду Белого дома. – И сегодня я предлагаю кандидатуру старшего судьи Меррика Гарленда».

Если Сенат его утвердит, Гарленд заменит консерватора Антонина Скалиа и сместит шаткое равновесие в суде, что непременно окажет влияние на решения по вопросам абортов, смертной казни, контроля над продажей и распространением оружия и избирательных прав.

В свои 63 года он также станет самым пожилым номинантом на место в Верховном суде с 1971 года, когда президент Никсон номинировал 64-летнего Льюиса Пауэлла. Теоретически, возраст Гарленда может сократить его пожизненное пребывание в должности верховного судьи.

«Это величайшая честь в моей жизни, если не считать тот момент, когда Линн согласилась выйти за меня замуж 28 лет назад», - сказал Гарленд.

После этих слов Гарленд выступил с речью, которую можно расценивать как анонс его вступительной речи перед сенатским юридическим комитетом – если подобное выступление когда-нибудь вообще состоится.

«Народ должен быть уверен в том, что решения судьи определяются законом и только законом. Судья, достойный подобного доверия, должен быть верен Конституции и законодательным актам, принятым Сенатом, - сказал он. – Он или она должны отложить в сторону свои личные взгляды и предпочтения и соблюдать закон – а не творить его. Верность Конституции и закону была основой моей профессиональной жизни. И является отличительным признаком судьи, которым я старался быть последние 18 лет».

Теперь номинацию должен рассмотреть непокорный Сенат, в котором лидеры республиканцев пообещали отвергнуть всех кандидатов, предложенных Обамой, не говоря уже о проведении слушаний или голосований. Они хотят остановить процесс и дождаться выборов в надежде, что президент-республиканец выберет преемника Скалиа.

«Новый судья может в корне изменить курс Верховного суда, что окажет глубокое влияние на нашу страну. Именно поэтому американский народ должен высказать свою точку зрения, - сказал лидер большинства в Сенате Митч Макконнелл в среду. - Сенат должным образом вернется к этому вопросу, когда будет рассматривать квалификацию кандидата, предложенного следующим президентом, кем бы он ни был».

Но Обама надеется, что оппозиция даст трещину уже сейчас, когда появился реальный кандидат. Гарленда многие воспринимают как умеренного, и Обама сказал, что он отложил в сторону «краткосрочную целесообразность и узкие политические взгляды» для того, чтобы предотвратить неудачу в процессе утверждения и чтобы Верховный суд смог работать в полном составе.

Обама сослался на сенатора Оррина Хэтча, R-Utah, который в 2010-м назвал Гарленда «компромиссным вариантом».