Во время службы в Афганистане Тайлер Уэйд был награжден «Пурпурным сердцем». Он говорит, что «горд всем», что он сделал во время службы. А еще он считает, что конфликты в Ираке и Афганистане были ошибкой, и с ним солидарно растущее число ветеранов – начиная с отставных генералов, сторонников президента Трампа и заканчивая демократами #Сопротивления.

«В целом, это много потерянных жизней, денег, времени и усилий, потраченных на достижение цели, которой мы так и не достигли», - сказал 31-летний Уэйд, который был направлен в Ирак и Афганистан в течение пяти лет пребывания в морской пехоте. Сейчас он учится в Лас-Вегасе на медбрата.

Спустя почти два десятилетия после 11 сентября 2001 года опросы показывают, что большинство всех ветеранов разочаровались в бесконечных войнах, даже если элита национальной безопасности из обеих партий продолжает настаивать на американском военном присутствии в Сирии, Ираке и Афганистане. Эта точка зрения резко контрастирует с широко распространенной поддержкой войн в сообществе военных и ветеранов - и среди населения в целом, - в ту пору, когда президент Джордж Буш-младший сначала отправил американские войска в Афганистан, а затем в Ирак.

Меняющееся отношение многих бывших солдат помогает объяснить, почему Трамп пользуется поддержкой среди ветеранов: он возвращает войска домой и противится военным действиям против других стран. Слева и справа на Капитолийском холме набирает силу медленно, но неуклонно растущий союз тех, кто солидарен с Трампом в его оппозиции «бесконечным войнам».

Среди ветеранов 64% говорят, что война в Ираке не стоила того, чтобы ее вести. Согласно исследованию Исследовательского центра Пью, это немного выше, чем 62% гражданских, которые поддерживают эту точку зрения. Разногласия с конфликтом в Афганистане ниже – 58% ветеранов и 59% гражданских считают, что войну не стоило вести. Хотя некоторые ветераны поддерживают продолжение военных действий в Сирии, более половины – 55% - выступают против.

Ветераны поддерживают Трампа больше, чем все население в целом. Согласно прошлогоднему опросу Associated Press, около 56% ветеранов заявили, что одобряют работу, которую он выполняет на посту президента, по сравнению с 42% населения в целом. Ветеранам нравится, что Трамп дал обещание обеспечить их медицинским обслуживанием и увеличить военные расходы, и в некоторых случаях они соглашаются с его внешней политикой «Америка прежде всего», призывающей к уменьшению влияния вооруженных сил Соединенных Штатов за рубежом.

Взгляды некоторых ветеранов, особенно тех, кто считают себя либералами, убийство лидера Исламского государства Абу Бакра аль-Багдади лишь усилило, а не ослабило.

Питер Люсьер, студент юридического факультета в Сент-Луисе, вспоминает, как радовался уничтожению Усамы бен Ладена, лидера «Аль-Каиды», будучи 22-летним морским пехотинцем, готовящимся к призыву. Теперь он говорит: «Я пытаюсь выйти из бизнеса, где убивают».

«Кроме того, страна стала другой, - продолжил он. - Прошло почти 10 лет с тех пор, как мы убили бен Ладена, а мы все еще там. Мы не продвигаемся вперед».

В решивших судьбу выборов 2016 года штатах Пенсильвании, Мичигане и Висконсине Трамп проявил себя особенно хорошо в тех округах, где число убитых военнослужащих было выше среднего, даже с учетом других факторов.

«Скажу за ветеранов, склонных к консерватизму: мы клялись защищать нашу страну, - говорит Дэн Колдуэлл, ветеран и старший советник консервативной группы Concerned Veterans for America, выступающей за вывод американских войск по всему миру, поддерживаемой миллиардером Чарльзом Дж. Кохом. - Мы не подписывались на строительство школ для девочек в провинции Аль-Анбар. Наши друзья были убиты или ранены в бою; ради чего – неясно».

Тем не менее, как и во многих областях политики, слова президента не всегда соответствуют действиям его администрации. Около 200 000 американских военнослужащих по-прежнему дислоцированы по всему миру, примерно как и в то время, когда Трамп вступил в должность. После того, как он первоначально объявил о полном выводе войск из Сирии - и отказе от помощи курдским союзникам, за что его широко и публично раскритиковали многие эксперты по национальной безопасности и в частном порядке даже некоторые военные - он решил оставить какую-то часть войск в Сирии.

«Вы слышите довод, что мы вложили так много сил и денег, так в чем смысл отказываться от проекта после стольких потерь? - говорит Пол Д. Итон, отставной офицер трехзвездного ранга, который надзирал за подготовкой иракских войск и был ранним критиком политики министра обороны Дональда Рамсфелда. - Что вы скажете их семьям? Бросать хорошие ресурсы вслед за плохими - это не лучший способ управлять страной».

Сожаление о войнах среди ветеранов отличается от мировоззрения ветеранов эпохи Вьетнама. Многие участвовали в той войне только потому, что их призвали, и это вызвало массовые протесты.

Ветераны всех возрастов разочаровались в недавних конфликтах, в которых, в отличие от Вьетнама, принимали участие добровольческие силы, которые, похоже, гордятся своим решением выбрать государственную службу и видят, что их всецело поддерживают американские гражданские лица, независимо от того, выступали ли они за войны на Ближнем Востоке.

В то время как подавляющее большинство ветеранов вернулось к обычной жизни, многие из служивших обеспокоены тем, что уровень самоубийств среди ветеранов превышает статистику по гражданскому населению и растет быстрее среди молодых ветеранов. Тысячи тех, кто служил в Ираке и Афганистане, страдают от последствий опасных для жизни травм, которые убили бы ветеранов предыдущих войн. А еще есть бездомность – проблема, которая все никак не желает исчезать: только 7% американцев - ветераны, но они составляют около 11% бездомных.

Многие ветераны говорят, что их взгляды на конфликты сформированы отсутствием удовлетворительного результата.

«Я хотел уехать из своей глуши; хотел продвигаться дальше», - говорит 34-летний Даниэль Шик, объясняя, почему он зачислился в армию, прежде чем отправиться в Ирак, где потерял 7 членов своего подразделения за одну военную операцию. Сейчас он живет в Портленде и временно работает в Департаменте качества окружающей среды штата Орегон.

«Теперь я оглядываюсь назад и испытываю только горечь, - говорит он, размышляя о своей службе. - Это была пустая трата крови и денег, которая разрушила ту маленькую инфраструктуру, которая была у иракского народа».

Такие настроения не ограничиваются военнослужащими и должностными лицами более низкого уровня.

В последние годы бывший министр обороны Джим Мэттис, генерал морской пехоты в отставке, и Стэнли А. Маккристал, бывший командир Объединенного командования специальных операций, возглавлявшего войска коалиции в Афганистане, назвали вторжение в Ирак ошибкой, как и другие бывшие офицеры.

«Я думаю, что многие разочарованы тем, что с Ираком и Афганистаном не получилось так, как с Германией, - говорит Дана Дж. Питтард, генерал-майор в отставке, возглавлявшая боевые подразделения в Ираке, имея в виду победу и последствия Второй мировой войны. – В Афганистане все еще царит разруха. Что касается Ирака, то сейчас мы не знаем, зачем мы туда вообще отправились. То, что люди видят сейчас, - это государство, которое не так стабильно, как должно быть. В войну с Афганистаном, похоже, мы ввязались зря».