Его еще называют «Земля полуночного солнца» или «Последний рубеж». Девиз Аляски: « На север - в будущее!». Когда едешь в круиз в эти края, интересует одновременно и прошлое, и настоящее. На Аляску проводят круизы большинство пароходных компаний. Когда задаешь вопрос собеседнику: был ли он или она на Аляске, следует утвердительный ответ или пожелание там обязательно побывать. И это правильно! Такую природную красоту найти нелегко: скалы, ниспадающие в море, вечнозеленые склоны с заснеженными вершинами, ледники, водопады...
Численность населения минимальная: на огромной территории проживает всего более семисот тысяч человек, самая низкая плотность населения в США: 75% - белые, уроженцы Америки, 88 тысяч коренных жителей — индейцев, небольшое число потомков русских.
Немного истории. Боевые действия на дальнем Востоке в период Крымской войны показали абсолютную незащищенность восточных земель Российской империи, особенно Аляски. Дабы не потерять даром территорию, которую невозможно было защитить и освоить в обозримом будущем, было принято решение о ее продаже. 16 декабря 1866 года в Санкт-Петербурге состоялось совещание, на котором присутствовали Александр II, Великий князь Константин Николаевич, министры финансов и морского министерства, а также российский посланник в Вашингтоне Эдуард Стекль. Все участники одобрили идею продажи, была определена минимальная сумма — 5 миллионов долларов золотом. Подписание договора о продаже Аляски состоялось 30 марта 1867 года в Вашингтоне. Территория площадью 1 млн 579 тысяч кв км была продана за 7.2 миллиона долларов золотом. В форте Ситка был торжественно спущен российский флаг и поднят американский.
Для США эта сделка явилась, безусловно, выгодной: на Аляске обнаружили золото. «Золотая лихорадка» на Клондайке пришлась в 1896 году. Было добыто около одной тысячи тонн золота, что в ценах, к примеру, на 2005 год, составило около 13-14 миллиардов долларов. В некоторых районах Аляски были найдены нефть, природный газ, уголь, медь, железо, цинк. К этому надо добавить наличие рыболовства, лесозаготовок, выращивание северных оленей, охоту. Не стоит вспоминать с печалью о сделанном: продали, так продали!
От истории, которую никогда нельзя забывать — к туризму.
Большинство путешествий на Аляску начинаются из Ванкувера (Канада) или Сиэтла (США). Есть маршруты, которые позволяют познакомиться с обоими городами.
Британские исследователи (The Economist) трижды присваивали столице Британской Колумбии Ванкуверу звание «лучшего города земли». Город перерезан реками, через которые проложено более 20 мостов. Наиболее знаменит из них Львиный мост со статуями белых львов, а также мост Капилано, длиной в 140 метров, который является визитной карточкой города. Ванкувер — город науки и университетов. Поднявшись на башню Харбор-центра можно полюбоваться замечательным видом: огромный город, океан, горы, мосты и парки. Один из парков, поблизости от моста Капилано, с таким же названием, располагает водопадами, каньонами, древними лесными массивами. Очень рекомендую посетить Форт Лэнгли, сохранивший облик города двухсотлетней давности, а также самый старый квартал Гэстаун, напоминающий рассказы Джека Лондона о Севере. При обзоре желательно пройти в китайский квартал, а также посетить настоящий японский сад. В 2010 году Ванкувер принимал Олимпийские игры. На горе Куропатка можно и сегодня заняться экстремальными видами спорта.
Обзорная экскурсия обязательно предусматривает посещение Морского музея с огромным аквариумом и Антропологического. Прибыв из круиза в один из портов, можно оформить автобусную экскурсию с проживанием одной ночи в гостинице.
Несколько слов о Сиэтле. Его называют «городом дождя», т. к. большая часть года подвержена осадкам. Основными достопримечательностями являются: Художественный музей Азии, Парк Олимпийских скульптур, символ города — башня Спейс-нидл («Комический шпиль»), с которой открывается завораживающий вид на город, залив и канал озера Мичиган, а также парк и музей стекла, состоящий из работ художника Dale Chihuly.
Теперь о самом круизе. Аляска — ослепительное слияние льдов, белые ночи, «поющие ледники», фьорды, захватывающие дух виды, наблюдения за китами... Столицей штата является небольшой город Junee, в то время как крупнейший город - Анкоридж с населением более 100 тысяч человек. Такое явление часто наблюдается в США. К примеру, столица Калифорнии — небольшой город Сакраменто, при наличии гигантов Лос-Анжелес и Сан-Франциско.
На Аляске 27 городов. Большинство из них умещается на 3-5 улицах. Некоторые отличают деревянные тротуары. Поскольку Shopping — это непроходящее удовольствие, расскажу о нем. Очевидную массу магазинов составляют ювелирные. Это очень напоминает Карибские острова или Турецкий золотой базар. Почему на Аляске продается огромное количество ювелирных украшений, сказать не берусь. Преобладают такие драгоценные камни, как танзанит, сапфиры, рубины, изумруды, цветные бриллианты. Стоимость изделий «зашкаливает». Местное население, в массе своей, покупателями не являются. Весь расчет на туристов. Однако в своих проспектах пароходные компании рекомендуют покупать ювелирные изделия в нескольких, определенных магазинах, где гарантируется качество и предлагаются серьезные сертификаты.
В отдельных городках встречаются магазины меховых изделий. Особенно интересна продажа русских сувениров. Раньше присутствовали большие, солидные магазины с широким ассортиментом товаров, сейчас - это отделы в местных сувенирных лавках. В продаже красивейшие матрешки по высоким ценам (от 400 до 3000 долларов), семеновские и хохломские изделия. Разнообразие, надо сказать, небольшое. Предлагается очень много шерстяных изделий местного производства.
Кстати, совет туристам. Независимо от времени года, берите с собой теплые вещи. Мы в последний раз были на Аляске, недавно, в конце июля. Интернет «обещал» 23-25 градусов Цельсия. На самом деле температура не поднималась выше 10-12 градусов, а утром опускалась до 3-5 градусов Цельсия. На корабле туристы моментально раскупили теплые куртки, шапочки, перчатки и шарфы. Было холодно и ветрено. Хотя многие люди, которые закаляются с детства, ходили в шортах!
Лучшими месяцами для поездки на Аляску считаются июнь, июль и август, однако это — время детских каникул. Путевки для детей стоят недорого, и количество юных граждан «зашкаливает». По кораблю вихрем «носятся» дети, разделившись на возрастные группы от 5-12 лет. Почти у всех родителей по двое-трое малышей. Мы даже видели коляску, в которой ехали пятеро близнецов, и все пять плакали одновременно! «Звездой» корабля был симпатичный «гиперактивный» мальчик 4-х лет. Он на невероятной скорости бегал по кораблю в непредсказуемых направлениях, в наушниках и с соской во рту. За ним еле успевала немолодая дама (мама или бабушка)....
Для пожилых людей, составляющих основную массу пассажиров, покоя не было ни на палубе, ни в ресторане, ни в бассейне. «Деточкин очень любил детей», но все-таки не настолько!
Из основных достопримечательностей, самое эмоциональное — это пассажирский поезд старого образца (городок Скагвэй), который в течение трех часов возит «по горам, по долам». Красота, горы, ледники, водопады. Все туристы без конца фотографируют, чтобы показать фото и видео дома родным. Однако, к концу третьего часа путешествия практически весь вагон мирно спал... Добавлю еще, что город Скагвэй сто лет назад был мечтой всех мужчин, как дорога на Клондайк, дорога к золоту. Это место признается самым исторически значимым местом Аляски.
Очень интересен городок Кетчикан, который называют «столицей лосося». В июле-августе, когда лосось идет на нерест, многочисленные ручьи города наполнены рыбой. Зрелище незабываемое!
Наиболее доступным ледником на Аляске является величественный Менденхол. Корабль подходит к нему совсем близко. Кругом плавают по воде льдины. При голубом небе — это сказочная красота. На палубе предлагают горячий шоколад и шерстяные пледы для тепла.
Остров Виктория, Вritish Columbia, Canada. Автобус с корабля привозит желающих в центр города к историческому зданию парламента и гостинице Empress, где можно пойти на «церемонию английского чая», а также посетить необыкновенной красоты сады.
В Америке и Канаде множество круизных маршрутов. Но этот, по моему мнению, один из самых лучших по красоте природы!
