Сколько я себя помню, каждый год в декабре возникал вопрос: где «весело-весело» встретить Новый год? В Америке 31 декабря - не самая главная дата, куда важнее Рождество. Но готовятся к зимним праздникам всегда и везде. Нарядные елки, море огней, специальная музыка, традиционное угощение, подарки Деда Мороза или Санта Клауса. Веселятся и взрослые, и дети.

Я совсем не помню наши семейные праздники дошкольного периода, хотя, естественно, они были. В «кладовке» на верхних полках хранились в коробке елочные украшения: стеклянные бусы, мишура, наконечник, игрушки, Дед Мороз, потертый от времени... Но сами праздники и подарки из памяти улетучились. Зато очень хорошо помню, что уже в школьные годы между нами были соревнования: у кого больше пригласительных билетов на елки. Самыми престижными считались Колонный зал Дома Союзов, Концертный зал «Россия», Кремлевский Дворец (это уже позже), Лужники, Центральный Дом культуры железнодорожников, елки по месту работы родителей, в различных театрах и другие. В школе после каникул хвастались фантиками от конфет, которые были в подарках, вафлями, игрушечными машинками.

С возрастом  укоренилось понятие: «Как встретишь Новый год, таким он и будет...» Стали называть годы по китайскому календарю: год Лошади, год Собаки, год Тигра, год Обезьяны... Соответственно, одеваться в рекомендованные  цвета, приобретать специальные сувениры. В первые годы приезда в США, друзья  привозили нас на определенные улицы, где всегда   очень красиво оформляли дома и участки перед ними. Все это было в диковинку, в Союзе тогда еще такого не делали. Великолепно оформленные витрины крупных торговых центров в Нью-Йорке, Сан-Франциско, Лос-Анжелесе завораживали. В новогоднюю ночь на улицах везде звучит музыка, смех, кругом море улыбок...

Несколько раз во время круизов мы оказывались в новогоднюю ночь в европейских городах: Любеке (Германия), Париже. Там также праздничная атмосфера с фейерверками, морем огней. В русском ресторане Парижа подавали блины с черной икрой. По залу бегал живой поросенок, на сцене звучали «Очи черные». Музыканты были одеты в красные рубахи, а пожилые русские дамы — в бриллианты...

В Америке до утра веселятся лишь в русских ресторанах. Столы «ломятся» от еды и бутылок. Все вкусно и красиво: скатерти, хрусталь, оформление залов, словом, праздник! Сначала провожают «Старый год», а затем встречают в 12 часов ночи  Новый. Играет музыка: сначала ансамбль исполняет свою программу, потом начинаются «заказы» любимых песен:«Рюмка водки на столе» в недалеком прошлом, а теперь популярную «Журавли летят в Китай» и так далее...Танцуют все! И так до четырех-пяти утра. Разговаривать за столом трудно из-за громкой музыки, Слышно только: «Ну, будем!» или ''To you!''  В русских ресторанах в крупных городах Америки, как правило, есть свои шоу-программы. 

Очень популярны выезды в новогодние дни в теплые края: Майами, Мексику, Доминиканскую Республику, Карибские острова. Приятно погружаться в ласковое море и думать: «А в Чикаго сейчас холодно, снег и ветер». Многие семьи объединяются и едут с детьми и родственниками в какую-либо гостиницу, бронируют банкетный зал, ставят елку и справляют Новый год по привычным традициям.

В круизах, как правило, не меняют время ужина. Никто не озадачивается, что можно выставку блюд и кулинарии провести именно в этот новогодний вечер, а не в другой «капитанский». Но наших людей не проведешь! Едой можно запастись на «шведском столе», приобрести спиртное в ''duty free'' магазине и отпраздновать Новый год в каюте вместе с новыми знакомыми. А в 12 часов все выходят на верхнюю палубу.  Там шампанское, фейерверк, а иногда горячая пицца.

Большинство американских ресторанов работает в новогоднюю ночь до часу. Такой сценарий непривычен. В США все 20 лет пребывания я жаждал новогоднего праздника. Справляли мы его в русских ресторанах  и в американских в разных городах, и в круизах, выезжали в Висконсин «на природу».  Однажды попали  на ''Fisher Islsnd''. Как нам сообщили, «остров миллионеров»... Там был вообще сплошной кошмар!  В местном клубе скопилось очень много народа: мужчины во фраках, дамы — в  вечерних платьях и дорогих ювелирных украшениях. Официанты с подносами  закусок еле пробивались сквозь толпу. Я решил одеть белый фрак, все-таки Флорида. Неприятности начались сразу же.  Мне на спину кто-то уронил креветку в томатном соусе. Менеджер бросился замывать огромное пятно. Фрак не отмылся, а спина стала мокрой. В испорченном настроении  сели за стол  с нашей немногочисленной компаний.

Я никак не могу привыкнуть к системе ''open bar'', когда надо пить, практически, не закусывая. Во время, отпущенное на open bar, я в туалете  приводил в порядок фрак. Когда подошел к столу, то увидел, что на нем нет ни закусок, ни бутылок со спиртным. Вскоре принесли маленькие тарелочки с салатом из свежих огурцов. Купить бутылку водки, даже за собственные деньги, плюс к «кругленькой» сумме за пригласительные билеты, не представлялось возможным. Ближе к полуночи подали томатный суп, видимо, традиционный для этого праздника. Без двадцати двенадцать разлили по бокалу шампанского. В 12 часов заиграла музыка, и по сценарию, должны были разлететься по залу шарики, но что-то не получилось, и вся связка шаров упала на сцену!

Ближе к часу подали маленький кусочек мяса под названием «Филе миньон», холодный кофе и кусочек шоколадного торта. На этом праздник закончился. Утром в гостинице наш приятель сообщил, что надо доплатить за  новогодний вечер еще несколько сотен... Поверьте, я не утрирую!

В последние годы мы пришли к выводу, что самый лучший для нас вариант посидеть дома или в гостях в компании  друзей. По русскому телевидению показывают веселые новогодние программы, приготовлена вкусная еда с обязательным салатом «Оливье», домашними пирожками с мясом, селедкой «под шубой». Покушать можно в любое время, главное, чтобы не навредить здоровью, и поговорить спокойно, вспомнить праздники из прошлого, что у кого было «самое-самое»... Лично о своем сейчас расскажу.

Самые прекрасные мероприятия по встрече Нового года в Москве проходили в творческих Домах. Это неудивительно! Располагались все они -: Дом композиторов, Дом архитектора, ЦДРИ, ВТО, Дом литератора - в прекрасных старинных особняках, так что помещение говорило само за себя. Здесь были сосредоточены лучшие творческие силы столицы: актеры, музыканты, художники, сценаристы. Раз в год они «работали на себя», т.е. веселились, придумывали, острили, «капустничали» не за деньги, а для собственного удовольствия, семьи, друзей.

Получалось очень лихо! К тому же, все творческие дома обладали своими хорошими, очень вкусными ресторанами, так что немаловажная деталь: еда и питье были на самом высоком уровне. Но главная роль все-таки оставалась за, как здесь говорят, entertainment.

Cамые интересные мероприятия, на мой взгляд, проходили в ЦДРИ. Руководил новогодней комиссией Борис Сергеевич Брунов. К подготовке привлекались: режиссер В. Поляков, писатель Г. Горин, конферансье   Л.Шимелов, пианист Л. Оганезов, поэт Г. Тереков, группа телевизионных сценаристов и другие «мобильные фигуры».

Основными гостями были артисты театров, кино и эстрады. Так и распределялись столы: Театра сатиры, где блистали А. Ширвиндт и   М.Державин; Театра Маяковского с А. Лазаревым и С. Немоляевой, эстрады с  И.Кобзоном и А. Пугачевой; Театра «Современник» с Г. Волчек и В.  Гафтом; стол спортсменов с Т.А. Тарасовой и ее мужем пианистом В. Крайневым и их гостями.

Суть программы заключалась в том, что специального концерта не было. Ведущие «вытаскивали» на сцену самих участников застолья. Ширвиндт и Державин острили, не стесняясь нецензурных слов, Гафт читал острые пародии, певцы могли «жахнуть Мурку», а балетный Шубарин показывал чудо исполнительской техники. Кульминацией было выступление Леонида Осиповича Утесова отнюдь не с «советским призывным репертуаром». Дядя Леня пел «С Одесского кичмана». Всегда ослепителен был А. Миронов, который выступал под аккомпанемент пианиста-виртуоза Левона Оганезова.

Организаторы праздника по-умному продумывали все детали: встречу в фойе,  вручение обязательных подарков «мальчикам» и «девочкам». В Малом зале проходили выставки-продажи модных художников и ювелиров. Здесь же были организованы фото на память в забавных интерьерах. Принцип — весело должно быть всем и не только от выпитого... В середине ночи показывался иностранный кинофильм, который никогда не шел доселе на широком экране. Под утро был организован четкий вызов такси.

Нигде и никогда не было мне так хорошо, как в те давние годы в ЦДРИ. Много можно назвать приходящих факторов: и молодость, и друзья, и окружающая «звездность», и причастность к определенному кругу — все это было! «Было, было, было - и прошло!», как поется в популярной песенке. И это правда!