Президент Обама, как ожидается, в следующий понедельник объявит о договоре с Филиппинами, согласно которому американским кораблям и самолетам будет предоставлен самый обширный доступ к местным базам с тех самых пор, как Соединенные Штаты отказались от своей огромной военно-морской базы в Субик-Бей в 1992 году.

Договор, заключение которого занимает главное место в повестке дня не раз откладываемой поездки Обамы в Азию, является скромной попыткой подтвердить военное присутствие Америки в Азии. Но все же даже такой шаг может вызвать негодование Китая, который снова заявляет о своих претензиях на Южное и Восточно-Китайское море и уже давно спорит с Филиппинами из-за скопления скал сомнительной ценности, известного как Скарборо Шол.

Для Обамы, данное решение является последним примером трудностей, сопровождающих его попытки совершить стратегический сдвиг в Азии, о котором он объявил три года назад и изо всех сил пытался не отказываться от своего намерения, несмотря на сопротивление местных политиков и кризисы в других странах мира.

В данный момент, когда Азия кажется более встревоженной относительно поведения Китая, чем за несколько минувших десятилетий, капризные союзники Америки подвергают сомнению ее неоднократные заверения о том, что Соединенные Штаты обеспечат им поддержку. Но чем чаще Обама повторяет свои обещания, тем больше он подыгрывает Китаю, заявляющему, что за его словами скрывается намерение сдержать разбушевавшийся Китай.

Предпосылка стратегии Обамы - американская власть должна действовать согласно ее экономическим интересам в регионе, где растущий средний класс жаждет всего, от айфонов до нового Ford Mustang - все еще имеет смысл, как говорят его советники. Но они признают, что Америка сталкивается с острой проблемой, которая потребует осторожных, взвешенных действий.

«Страны региона хотят присутствия США, хотят, чтобы они были стабилизирующей силой, но им не нужна напряженность в отношениях между США и Китаем», - говорит Бенджамин Родос, заместитель советника по национальной безопасности.

То, что во время своего срока Обама сконцентрировался на Иране, Сирии и мирном процессе на Ближнем Востоке, заставляет азиатских чиновников усомниться в том, действительно ли Вашингтон обеспокоен судьбой всего региона. «Если и есть некий баланс, то его трудно найти», - недавно заявил японский чиновник.

Еще больше осложняют задачу Обамы Япония и Южная Корея, экономические двигатели, на которых зиждется Тихоокеанский альянс. Эти две страны едва выносят друг друга и все еще ворошат 70-летней давности. Ядерные и ракетные программы Северной Кореи более активны и, возможно, более эффективны, чем когда-либо.

Президенту придется решить все эти вопросы в течение этой недели, в том числе – настороженное отношение Филиппин к возобновлению американского военного присутствия. Подобное присутствие теоретически предоставляет Америке больше возможностей помочь своим союзникам в территориальных спорах с китайцами.

Не стоит даже гадать, как китайцы отреагируют на это соглашение. Во время визита в Пекин в этом месяце, министр обороны Чак Хейгл стал свидетелем того, как китайский министр обороны, генерал Чан ​​Ваньцюань, заявил, что Китай не будет «идти ни на компромиссы, ни на уступки, ни на сделки» в спорах с Японией. «Китайские военные могут собраться по одному только зову, они бросятся в любой бой и победят», - добавил генерал.

Скорее всего, большая часть его слов – просто бахвальство: китайцы не горят желанием перейти к прямой конфронтации. Но представители администрации и некоторые независимые эксперты говорят, что китайцы рассчитывают, что у Америки не хватит средств на то, чтобы переключиться на эти регионы, поскольку в настоящее время все ее внимание сосредоточено на новых угрозах в Восточной Европе.

«Если отношения между США и Россией испортятся, китайцам будет гораздо легче, - сказал Минксин Пей, видный китайский ученый. - США не могут позволить себе проявлять жесткость и по отношению и к России, и к Китаю».

Обама пришел к власти с другим подходом к американо-китайскому вопросу, дав понять, что Китай должен иметь большее право голоса в мировых делах. Дэвид Милибэнд, британский министр иностранных дел в то время, даже предупредил, что Европа рискует стать «зрителем в двухмерном мире, формируемом США и Китаем».

Но все было закончилось: старые разногласия по поводу Северной Кореи, готовность Обамы продавать оружие Тайваню, китайские кибератаки на американские цели, трения по правам интеллектуальной собственности и другие торговые споры поставили точку в этих начинаниях.

Обама не раз говорил своим помощникам, что ему «нужны рычаги» для противодействия Китаю. Он настаивал на том, что его концепция «восстановления равновесия» будет означать больший дипломатический акцент на Азии, военно-морское присутствие и более глубокие торговые взаимоотношения. Но, как высказался один высокопоставленный чиновник, раз за разом срочность выходила на первое место перед важностью.

До сих пор, нет ни следа обещанного дипломатического присутствия. Обама был вынужден отменить две поездки в регион из-за стычек с Конгрессом. Кристофер Хилл, бывший помощник госсекретаря по делам Восточной Азии, говорит так: «Президент разрывался между различными направлениями, и я не думаю, что ему удалось сформировать отношения, которые показали бы качественно иной подход США к региону».