Как следует из отчетных материалов, в последние годы городские власти Чикаго тратили столько же денег на внешние юридические фирмы, сколько на финансирование собственного юридического отдела. Основная часть расходов приходилась на защиту в делах о неправомерных действиях полиции.
Эта практика обходится налогоплательщикам Чикаго почти в $40 млн в год, несмотря на то, что у города есть собственный юридический отдел, в бюджете которого заложены средства на решение юридических проблем. Многие из этих дел связаны с применением насилия сотрудниками полиции.
Бывший офицер полиции Чикаго Лоуэлл Хаузер не был при исполнении, когда застрелил 38-летнего Хосе Ньевеса в 2017 году. Ньевес не был вооружен. Хаузера признали виновным в убийстве второй степени и приговорили к 10 годам лишения свободы. Семья Ньевеса подала в суд на Хаузера и власти Чикаго.
«Я бы предпочла крепкие объятия брата, чем деньги или что-либо еще», - сказала сестра Анжелика Ньевес.
Семье Ньевесов и их адвокату выплатили $1,9 млн, но на это ушло 5 лет. Анализ данных I-Team, расследовательской команды телеканала ABC7, показал, что город потратил почти $1 млн на оплату услуг сторонних юридических фирм для ведения только этого судебного процесса.
«Власти Чикаго тратят миллионы долларов на защиту заведомо проигрышных дел. Цель этих фирм, как я понял, состоит в том, чтобы выставить счет за как можно большее количество часов и получить деньги налогоплательщиков, вместо того чтобы работать над разрешением дел», - сказал Эндрю Строт, адвокат семьи Ньевес.
В результате запроса открытых документов, I-Team выяснила, что за последние 5 лет Чикаго перечислял частным фирмам около $40 млн в год вместо того, чтобы нанимать больше штатных адвокатов, услуги которых – в качестве государственных служащих - стоили бы значительно меньше. Весь бюджет юридического отдела примерно равен общей сумме, которую город ежегодно тратит на оплату услуг внешних юридических фирм.
«Как только я посмотрел на бюджет и увидел внешние расходы, я подумал: "Это просто смешно"», - сказал Марк Флесснер, бывший глава департамента юстиции Чикаго.
Флесснер был главным юристом города, пока мэр Лори Лайтфут не попросила его уйти в отставку в 2020 году. Он сказал, что пытался нанять больше штатных юристов, чтобы налогоплательщикам не приходилось тратить так много на юридическую защиту города.
«Я много работал с членами городского совета, чтобы сэкономить городу $40-$50 млн в год», - сказал Флесснер.
По его словам, передача дела внешнему адвокату обходится примерно в 5 раз дороже, чем ведение дела собственными силами. Финансирование частных фирм даже не идет из бюджета юридического отдела.
«Это просто общие расходы города. Они играют с городским бюджетом, играют с бюджетом юридического департамента, и они могут сказать, что бюджет юридического департамента низкий, но им не нужно учитывать оплату услуг внешних адвокатов», - сказал Флесснер.
Несколько адвокатов, с которыми беседовала I-Team, также сказали, что администрация города не ведет себя достаточно транспарентно.
«Вы знаете полную сумму сразу же, когда городской совет объявляет, что выплатит ее жертвам насилия со стороны полиции и их адвокатам. Но публично не обнародуется и остается в тени, во сколько городу обходится защита по этим искам. Поэтому, когда мы видим эти заголовки, мы узнаем только часть истории», - сказала Шила Беди, профессор права Северо-Западного университета и директор Общественного центра правосудия.
«Городской совет не знает, сколько платит город», - сказал Флесснер.
Некоторые настаивают на том, чтобы город принял политику, при которой поданные иски о защите гражданских прав анализируются для выявления дел, которые можно решить быстрее.
«Есть способ значительно упростить судебные процессы, и это может сэкономить миллионы долларов налогоплательщиков, но для этого потребуется политическая воля, чтобы сделать приоритетом выплату компенсаций пострадавшим и сэкономить деньги налогоплательщиков», - сказала Беди.
По ее словам, более продуманный процесс помог бы семье Ньевес.
«Я хотела, чтобы мой голос услышали, чтобы мы добились правосудия для моего брата», - сказала Анжелика Ньевес.
В юридическом департаменте Чикаго отказались отвечать на вопросы о том, планируют ли они сократить использование внешних адвокатов в будущем. В департаменте 276 должностей адвокатов, 39 из них в настоящее время вакантны.
