В наши дни почти каждый раз, когда президент Джо Байден появляется на публике, он подогревает разговоры о том, сойдет ли стареющий Джо с дистанции в предвыборной гонке 2024 года? Будет ли он вынужден уйти в отставку?
В субботу на благотворительном вечере в Лос-Анджелесе бывший президент Барак Обама за руку увел со сцены 81-летнего президента Джо Байдена. Это произошло после того, как на праздновании 1 июня в Белом доме Байден стоял неподвижно и безучастно смотрел на происходящее в течение целой минуты, пока вокруг него пели и танцевали. В конце концов, Филониз Флойд, брат покойного Джорджа Флойда, заметил паузу и обнял Байдена, чтобы помочь.
Пресс-секретарь Белого дома Эндрю Бейтс отрицает, что Байден застыл на вирусном видео, называя его «дешевым фейком», распространяемым СМИ.
Но, похоже, как бы демократы не старались, американцы не откажутся от теории замены Байдена. Это идея о том, что каким-то образом президент будет заменен в качестве кандидата от Демократической партии перед выборами 2024 года.
«Отказаться от участия было бы большим риском. Но есть некоторый порог, после которого продолжать избирательную гонку - еще больший риск», - написал на прошлой неделе в социальных сетях гуру социологических опросов Нейт Сильвер.
Ранее в этом месяце обозреватель Atlantic Марк Лейбович жестко назвал президента Джо Байдена «Рут Бейдер Байден». Это сравнение с покойной судью Верховного суда Рут Бейдер Гинзберг, которая вызвала недовольство у некоторых либералов, когда не ушла в отставку во время президентства Барака Обамы и скончалась во время президентства Дональда Трампа, что позволило президенту-республиканцу назначить консервативного судью.
А Джеймс Карвилл, политический вдохновитель президентских кампаний Билла Клинтона, в этом месяце категорически заявил, что Байден не должен был баллотироваться на переизбрание.
Теперь последняя отчаянная попытка сторонников Байдена заставить замолчать его критиков внутри партии рискует закончиться катастрофой.
По словам влиятельного демократа, гуру предвыборной кампании Обамы Дэвида Аксельрода, команда Байдена запланировала одни из самых ранних президентских дебатов в истории (27 июня на CNN), чтобы доказать скептикам, что Джо никуда не денется.
Но этот шаг сопряжен с огромным риском. Эффективное выступление Байдена на дебатах могло бы помочь сплотить вокруг него демократов, но серьёзная ошибка только усилила бы разговоры о необходимости его замены. Бывший советник Клинтона и эксперт по опросам общественного мнения Марк Пенн предположил, что дебаты на CNN станут последним шансом Байдена убедить избирателей в своей пригодности для этой должности.
«Единственными людьми, которые могли бы заставить его уйти, были бы Барак Обама, Билл Клинтон, Нэнси Пелоси и Чак Шумер», - сказал один из стратегов-демократов. «Это должны были бы сделать все четверо».
Хотя одни представители партии говорят о чрезвычайных сложностях в замене кандидата, но другие инсайдеры признают, что она могла бы сработать, если бы все было тщательно спланировано и выполнено.
Политический обозреватель Джо Кляйн в недавнем информационном бюллетене предположил, что если Байден уйдет в отставку, «энергичный молодой кандидат — не спрашивайте меня, кто именно — может завоевать власть в стране с помощью одной-единственной речи на съезде в августе.» В этом сценарии кандидат Демократической партии произнесет вдохновляющую речь, подобную знаменитой речи Обамы на съезде Демократической партии в 2004 году, что быстро объединит недовольных демократов и умеренных независимых. Кляйн также отметил, что сильная неприязнь Демократической партии к Трампу поможет сплотить любые недовольные фракции вокруг нового кандидата.
Однако существует еще одна потенциальная сложность. Как признанный лидер Демократической партии, упрямый Байден может отказаться уходить в отставку и продолжить борьбу до дня выборов, даже если партия будет все больше недовольна его работой. Байден гордится своими достижениями на первом президентском сроке и считает их более значительными, чем успехи других современных президентов. Справедливости ради, именно Байден победил Трампа в 2020 году.
Кроме того, хотя Байден уважает бывшего спикера Палаты представителей Пелоси, Билла Клинтона и лидера большинства в Сенате Чака Шумера, его растущее негодование по отношению к Обаме стало болезненно очевидным.
Бывший президент, как известно, поддержал Хиллари Клинтон в 2016 году, а не Байдена на праймериз Демократической партии и, как сообщается, даже, пытался помешать своему вице-президенту баллотироваться в 2020 году.
По иронии судьбы, и Барак, и Мишель Обама, похоже, намеренно держались на расстоянии от Белого дома Байдена, осознавая, что их появление вызывает у избирателей ностальгию по временам их правления. Барак Обама ненадолго появился на государственном обеде в Белом доме в честь президента Кении в конце мая, но Мишель не было видно. Мишель Обама, которая, по словам одного информированного источника из демократической партии, не питает особых чувств к Байденам, проигнорировала приглашение.
Аппарат Демократической партии решил провести онлайн-выдвижение кандидатов, чтобы официально выбрать Байдена в качестве своего кандидата перед съездом Демократической партии, который состоится в Чикаго в середине августа. Одна из причин перехода в виртуальный формат заключается в обеспечении более контролируемого процесса на случай, если партия решит заменить кандидата. В этом случае высшие лидеры Демократической партии заранее и без лишнего шума подготовят кандидатуру на замену.
Этим человеком не будет вице-президент Камала Харрис, согласно источникам, которые отметили, что Харрис уже пришлось защищаться от попыток заменить её в списке. «Камала станет кандидатом только в том случае, если Байден умрет», — сказал один откровенный консультант.
Стратеги предполагают, что демократам придется провести публичное мероприятие, чтобы символически передать власть новому кандидату. Байден, Обама, Клинтон, Шумер и Пелоси публично представят и поддержат назначенного кандидата.
Им также пришлось бы убедить Харрис поддержать замену, что было бы болезненным опытом для человека, столь яростно защищающего свое политическое будущее.
И замена Байдена также была бы сопряжена с риском для кандидата на замену. Если он или она поднимут знамя партии, а затем проиграют Трампу в ноябре, их политическая карьера может никогда не восстановиться.
Всем демократам, возможно, предстоит принять несколько болезненных решений.
Байден заявил, что на выборах 2024 года американская демократия находится под угрозой.
Если его партия убедится, что он проиграет, они будут вынуждены предпринять решительные – возможно, даже невообразимые – действия.
