Брызги от водопада Виктория орошают лица туристов и местных жителей, любующихся самым знаменитым водопадом Африки. Вода производит бодрящий эффект, но это зрелище – далеко не сон.
Туристы со всего мира съезжаются к водопаду на границе Зимбабве и Замбии, чтобы своими глазами увидеть чудо природы. В соответствии с туристическим ведомством страны, Zimbabwe Tourism Authority, лишь в 2013 году более 1,8 миллиона человек приехали на отдых в Зимбабве.
Это число может показаться огромным, но чиновники говорят, что 2014 станет еще более успешным годом для отрасли. «Зимбабве, когда дело доходит до туризма, цветет пышным цветом, - говорит Барбара Мурасиранва из местного Совета по туризму. - Мы набрали скорость, достигли показателей, которые были у нас в 1999 году, и мы даже превзошли их».
У Мурасиранвы есть все основания для оптимизма – по оценкам Всемирного совета по туризму и путешествиям, к концу 2014 года туристическая отрасль принесет стране больше денег, чем в любой другой год последнего десятилетия.
И последние данные также показывают, что отели города Виктория-Фолс тоже получают стабильный доход - уровень занятости в этой сфере в августе достиг 77,6%, по сравнению с 62,6% за тот же период в 2013 году.
Тяжелое прошлое
Но индустрия туризма после своего расцвета в 90-х годах повидала трудные времена. «Вторжения на территорию страны, насилие и плохая реклама, - говорит Тревор Лейн из организации Friends of Victoria Falls, объясняя спад в отрасли. – Зимбабве воспринимали как страну с высоким риском, после чего туризм практически исчез».
Вскоре после того, как мир отпраздновал наступление нового тысячелетия, правительство учредило программу переселения, под условия которой попали более 2,000 белых фермерских хозяйств, располагающихся на пяти миллионах гектаров. Несмотря на то, что власти уверяли народ в надежности программы, некоторые белые фермеры стали жертвой насильственных инцидентов, их имущество отобрали расхрабрившиеся группировки черных жителей Зимбабве.
Экономический кризис
С тех пор члены международного сообщества - в том числе Казначейство США - ввели санкции в отношении президента Зимбабве Роберта Мугабе и его ближайшего окружения.
Последовавшие годы хронической бесхозяйственности ознаменовались периодом гиперинфляции, и гражданам в какой-то момент пришлось платить 300 млрд зимбабвийских долларов за буханку хлеба.
По данным Всемирного банка, «Зимбабве переживает долговой кризис, а сумма общего внешнего долга на конец 2012 года остается на уровне 70% ВВП».
Эти экономические трудности стали ударом для туристического сектора. Хотя в 1999 году в стране побывало 2,2 миллиона туристов, к 2005 году это число составило 1,5 миллиона человек. Промышленность с тех пор вошла в фразу шаткого оживления, но трудные времена еще свежи в воспоминаниях туроператоров и владельцев гостиниц.
«Туризм массово сократился, - говорит Лейн. - Многие люди, очевидно, сложили руки, уехали из городов… остальные просто сумели пережить те времена, пока пару лет назад экономика не оживилась снова».
Улучшение инфраструктуры
Чтобы не допустить возвращения смутных дней, министр туризма и индустрии гостеприимства Зимбабве, Уолтер Мземби, объявил план стоимостью в $150 млн по расширению аэропорта в городе Виктория-Фолс.
Проект, который будет финансироваться за счет заемных средств у китайского Эксимбанка, завоевывает доверие местных предпринимателей.
«В настоящее время небольшая взлетно-посадочная полоса ограничивает количество туристов, которые могут прибыть к нам по воздуху, - объясняет Джонатан Хадсон, менеджер Safari Lodge - одного из самых больших отелей в Виктория-Фолс. - Новая взлетно-посадочная полоса на 4 км (2,5 мили), новый терминал, новые карусели, увеличение числа иммиграционных бюро станут настоящим спасением».
Забегая вперед
По данным ООН, число туристов, посетивших регион, в течение первых восьми месяцев 2014 года выросло лишь на 5%, но местные туристические компании настроены оптимистически.
«Я думаю, что Виктория-Фолс набрел на золотую жилу, - говорит Карен Дьюхерст, сотрудница круизной компании Zambezi Explorer. - Это красивое место, и люди теперь об этом слышат, и, раз в Зимбабве становится намного безопаснее, бизнес, безусловно, пойдет в гору».
Тревор Лейн, представитель организации Friends of Victoria Falls, с ней согласен: «Я думаю, мы должны быть осторожны и не стремиться слишком сильно к получению выгоды… Мы не хотим сделать из водопада еще одну Ниагару, которая превратилась в источник прибыли. По-моему, будущее будет светлым».
