Комар Aedes aegypti весит меньше зернышка риса, живет всего несколько недель и не улетает далее чем на 100 ярдов от того места, где он появился на свет. Для столь ограниченного создания он оказывает слишком большое влияние за состояние здоровья человека и мировой торговли. В 1793 году в Филадельфии эпидемия желтой лихорадки, переносимой комарами, парализовала торговлю и стала причиной смерти 10% населения города. Спустя 100 лет то же заболевание обрекло на неудачу попытки Франции по строительству канала через территорию Панамы.
Сегодня комары Aedes aegypti распространяют вирус Зика в странах Латинской Америки. Вирус, впервые обнаруженный в Бразилии в мае прошлого года, как считается, стал причиной увеличения количества новорожденных с аномально маленькой головой, серьезным врожденным дефектом, известным как микроцефалия. На сегодняшний день не существует вакцины или лекарства против вируса Зика, и «наиболее эффективным средством защиты является контроль популяции комаров и профилактика комариных укусов», сказала 1 февраля Маргарет Чен, генеральный директор Всемирной организации здоровья. Однако уже на следующий день власти Техаса сообщили о первом случае передачи вируса половым путем.
«Болезни, передающиеся комарами, считаются одними из наиболее предотвратимых, правда, и одними из наиболее затратных», - говорит Лоуренс Гостин, профессор всемирного здравоохранительного права в школе права университета Джорджтаун. По его оценкам, затраты на сдерживание эпидемии вируса Зика достигнут «миллиардов долларов», включая средства, выделенные на создание вакцины. Модель распространения других заболеваний, передающихся комарами, говорит о том, что вирус Зика потребует расходов по множеству статей. Количество лет, потерянных из-за плохого здоровья, инвалидности или преждевременной смерти, «не говоря уже об огромных затратах на систему здравоохранения, все это очень серьезно», считает Стивен Хиггз, президент Американского общества тропической медицины и гигиены и директор Научного института биобезопасности при Государственном университете Канзаса.
ВОЗ прогнозирует 3–4 млн случаев заболевания вирусом Зика в Северной и Южной Америке в этом году. В Бразилии администрация президента Дилмы Русеф предостерегла беременных иностранок от поездок в Рио на Олимпийские игры в августе. Беременные женщины по всей Бразилии раскупают средства для отпугивания насекомых. Многие отказываются от поездок на северо-восток Бразилии, регион, считающийся эпицентром эпидемии.
Бразилия, переживающая тяжелейшую рецессию в своей истории, а 2016 году выделит более 1 млрд реалов ($256,7 млн) на борьбу с комарами. Власти мобилизуют 220,000 солдат и 309,000 медицинских работников для обхода жилых помещений, проверки стоячей воды и распространения брошюр о борьбе с комарами. Правительственные работники уже обошли 11 млн домов в рамках информационно-просветительной кампании, которую глава администрации Русеф, Жак Вагнер, назвал пока «нашей единственной вакциной». «Это война с почти невидимым врагом, который быстро распространяется», - сказал он после экстренного заседания правительства. Вагнер отметил, что вероятность отмены Олимпиады равна нулю. Власти Бразилии, похоже, «надеются на чудо, на то, что люди не решат остаться дома» и приедут на Олимпиаду, говорит Грант Холл-Которн, врач-вирусолог, специалист по общественному здравоохранению в Сиднейском университете.
