Рано утром в четверг, 24 февраля, Россия начала тотальную войну против Украины, одновременно атакуя ее с юга, востока и севера, по суше и по воздуху. Ракеты и бомбы сыпались с неба, танки пересекали границу, десант спускался на парашютах в восточных регионах, взрывы гремели по всей стране после того, как Владимир Путин дал приказ о наступлении.
По официальным данным, поступившим в первые часы после начала вторжения, число погибших со стороны украинской армии составило 40 человек, несколько «десятков» получили ранения. Крылатые ракеты, управляемые бомбы и ракеты «Град» поражали аэродромы, военные базы, склады боеприпасов и командные пункты, в том числе в Киеве.
По данным властей Украины, 6 российских самолетов сбили над восточным Донбассом, погибли 50 российских военнослужащих; Москва в это же время заявила, что полностью контролирует небо. Украинские пограничники сообщили, что подверглись атаке тяжелой артиллерии, танков и войск из России и Беларуси, а беларуский диктатор Александр Лукашенко бросил в бой свои войска, хотя и отрицал свое участие.
На востоке Украины подверглись нападению Луганск, Сумы и Чернигов, на окраине Харькова после высадки десантников начался бой. Взрывы прогремели и на западе страны - в Житомире и Львове, недалеко от границы с Польшей.
Видеокадры запечатлели, как крылатая ракета «Калибр» врезается в аэропорт Ивано-Франковска. Также был нанесен удар по жилому дому в Харькове, в результате которого пострадали гражданские лица, в том числе маленький мальчик.
Тем временем пророссийские силы продвигались из оккупированного Донбасса, захватив две деревни и заявив, что сбили два украинских самолета. Портовые города Мариуполь и Одесса, где расположены главные военно-морские базы Украины, также подверглись нападению. Российские танкеры, похоже, заблокировали Керченский пролив, ведущий из Черного в Азовское море, отрезав Мариуполь.
Владимир Зеленский в обращении к нации в четверг утром заявил, что история Украины изменилась навсегда и что Россия «встала на путь зла». Но он демонстративно пообещал дать отпор, заявив, что в первые часы военные понесли «серьезные потери».
Он призвал украинских граждан, готовых защищать свою родину, выйти вперед, заявив, что оружие будет выдаваться всем желающим. Он попросил гражданских лиц сдать кровь, чтобы помочь раненым солдатам. Он также попросил мировых лидеров ввести «самые жесткие санкции» против Путина.
Это произошло после того, как российский лидер выступил с чрезвычайным обращением к российской нации - транслировавшимся рано утром во время заседания ООН, направленного на предотвращение войны, - в котором он объявил о проведении «специальной военной операции» по «демилитаризации» и «денацификации» Украины, что было равносильно прямому объявлению войны. Видео, по-видимому, было записано заранее.
Путин также выступил с леденящим душу предупреждением в адрес стран, которые решат прийти на помощь Украине, пообещав «последствия, превосходящие все, с которыми вы сталкивались в истории». «Надеюсь, меня услышали», - сказал он.
Настроение на местах в Украине было неоднозначным. Некоторые проявляли невероятную решимость, отправляясь на работу на поездах и автомобилях, даже когда падали бомбы. Но другим было тяжело перенести признаки нападения со стороны России. На шоссе, ведущих из Киева, образовались пробки, беженцы начали пересекать границы Польши и Словакии.
Вторжение – неприкрытая попытка силой перекроить карту Европы - знаменует собой самую согласованную попытку изменить мировой порядок со времен окончания холодной войны и рискует вызвать самый кровавый конфликт в Европе со времен окончания Второй мировой войны.
Подчеркивая серьезность момента, советник Министерства внутренних дел Украины Антон Геращенко сказал: «С сегодняшнего дня мир живет в новой геополитической реальности. Либо Украина и весь мир остановят нового Гитлера сейчас, либо начнется Третья мировая война».
Западные лидеры поспешили осудить действия России, во многих странах созывались собрания членов советов безопасности для принятия ответных мер. Ожидается, что последуют жесткие санкции, а также увеличение поставок военного снаряжения в Украину - при условии, что они смогут найти маршрут внутрь страны.
Однако НАТО и США ясно дали понять, что не будут отправлять войска, оставив вооруженные силы Украины - намного уступающие российским - в одиночку сдерживать нападение. Мало кто ожидает, что она выйдет победительницей из того, что почти наверняка станет длительной, кровавой и жестокой войной.
Ожидается, что усилия НАТО будут направлены на то, чтобы остановить войну и не дать ей перекинуться на соседние страны. У Польши, члена альянса, есть общая сухопутная граница с Украиной. Страны Балтии - Эстония, Латвия и Литва, также являющиеся членами НАТО, - теперь будут опасаться нападения России.
Молдова, где уже базируется часть российских сухопутных войск, также находится под угрозой перехода под контроль Путина. Оттуда он может нанести удар по Румынии - еще одному бывшему государству коммунистического блока.
По неподтвержденным данным, российские войска уничтожили или вывели из строя военно-морской флот Украины, а также нанесли удар по аэропорту «Борисполь» в Киеве. Доступ к Черному и Азовскому морям был перекрыт.
Президент Джо Байден в среду вечером во время разговора с президентом Украины осудил «неспровоцированное и неоправданное нападение» России.
В своем заявлении Байден сказал: «Президент Путин преднамеренно выбрал войну, которая приведет к катастрофическим человеческим жертвам и страданиям».
«Только Россия несет ответственность за смерть и разрушения, которые принесет это нападение, а Соединенные Штаты, их союзники и партнеры ответят единым и решительным образом. Мир привлечет Россию к ответственности».
Байден сказал, что он будет следить за ситуацией из Вашингтона и продолжит получать регулярные обновления от своей команды по национальной безопасности.
Путин оправдал нападение на Украину во время своего телеобращения, заявив, что атака была необходима для защиты гражданского населения на востоке Украины - ложное утверждение, которое, как предсказывали США, он сделает в качестве предлога для вторжения.
Он обвинил США и их союзников в игнорировании требований России о недопущении вступления Украины в НАТО и предоставлении гарантий безопасности. Он также заявил, что Россия не намерена оккупировать Украину, но будет двигаться к ее «демилитаризации» и привлечению к ответственности тех, кто совершил преступления.
Байден в письменном заявлении осудил «неспровоцированное и неоправданное нападение» и пообещал, что США и их союзники «привлекут Россию к ответственности». Президент сказал, что планирует выступить перед американцами после встречи лидеров стран «Большой семерки».
Министр иностранных дел Украины Дмитрий Кулеба назвал нападение «полномасштабным вторжением» и сказал, что Украина будет «защищаться и победит. Мир может и должен остановить Путина. Время действовать настало».
