Первыми прибыли модели. Летом 2015 года к частному острову Велаа на роскошном мальдивском курорте пришвартовались несколько суден, на которых находились около 150 женщин из Бразилии, России и других стран. По прибытии каждую женщину посадили в гольф-кар и отвезли в клинику, где проверили на венерические заболевания, а затем поселили на частной вилле.

Женщины должны были провести большую часть месяца со своими клиентами, несколькими десятками друзей принца Саудовской Аравии Мохаммеда бин Салмана, на праздновании по поводу его вступления в должность наследника. 29-летний принц, со вкусом к роскоши, жаждой денег и власти – вдруг обнаружил, что все его желания сбылись более, чем он мог мечтать.

Принц Мохаммед работал упорно в течение года, строя козни против соперников и расчищая путь к трону для своего семидесятилетнего отца. После того, как Салман стал королем в начале 2015 года, он делегировал исключительные полномочия Мохаммеду, который консолидировал контроль над вооруженными силами и службами безопасности и начал реформировать зависимую от нефти экономику сонного королевства.

К июлю Мохаммеду захотелось отдохнуть. По инсайдерской информации, его озабоченная конфиденциальностью свита забронировала весь курорт Velaa на месяц за 50 миллионов долларов. Обслуживающему персоналу запретили иметь при себе мобильные телефоны с камерами. В культурной программе участвовали американский рэпер Pitbull и южнокорейская поп-звезда Psy.

Но вечеринка внезапно закончилась. Информация о визите принца Мохаммеда просочилась в мальдивское издание. СМИ Ирана, врага Саудовской Аравии, подхватили новость и начали ее распространять. Не прошло и недели после начала веселья, как Мохаммед и его гости разъехались.

За этот же период швыряния деньгами юный принц также купил за 429 миллионов евро "Serene" – 439-футовую яхту, арендованную Биллом Гейтсом годом ранее, а также обнесенный рвом замок недалеко от Версаля за более чем 300 миллионов долларов.

Впрочем, это было лишь краткой передышкой для принца Мохаммеда. В течение следующих нескольких лет он обуздал пресловутую религиозную полицию Саудовской Аравии, расширил права саудовских женщин, принял участие в Йеменской войне и посадил своих родственников и миллиардеров под арест в отеле Ritz-Carlton в Эр-Рияде за предполагаемую коррупцию. Кроме того, его силы безопасности убили журналиста Джамаля Хашогги в Стамбуле (хотя Принц Мохаммед отрицает, что заказывал убийство). Теперь, когда 84-летний король Салман страдает от проблем со здоровьем, из-за которых он постоянно попадает в больницу – недавно, в частности, из-за операции на желчном пузыре – восхождение молодого принца становится все более важным для оценки того, в каком направлении может пойти Саудовская Аравия, когда принц Мохаммед станет королем Мохаммедом.

Показные траты и стремление саудовского наследника к богатству выросли из детской травмы. На протяжении большей части жизни принца Мохаммеда его ветвь семьи была далеко не такой богатой, как другие. Как старший принц, его отец Салман получал огромную ежемесячную стипендию, но тратил ее на содержание своих дворцов, оплату персонала и благотворительность.

Когда двоюродный брат сказал 15-летнему Мохаммеду, что, по мнению саудовской королевской семьи, Салман не обладает серьезным состоянием, это поразило Мохаммеда в самое сердце. Кроме того, в Париже все двухтысячные годы ходили слухи, что Салман по шесть месяцев задерживает выплаты своим подрядчикам и сотрудникам. Что ж, вместо того, чтобы полагаться на милость тогдашнего короля, принц Мохаммед решил стать семейным бизнесменом.

В 16 лет Мохаммед смог собрать около 100000 долларов после продажи золота и роскошных часов, которые ему подарили. С этой суммой он и вышел на биржу.

Вскоре эти деньги было потеряны. Но сначала портфель принца Мохаммеда ненадолго вырос в цене, что доставляло ему возбуждение, за которым он впоследствии продолжал гнаться всю жизнь. После университета он решил уехать за границу и заняться банковским делом, телекоммуникациями или недвижимостью. Он не ожидал реальной политической власти в Эр-Рияде; будучи младшим сыном принца с небольшими шансами стать королем, Мохаммед почти не имел надежды приблизиться к трону.

Иногда по вечерам принц Мохаммед брал друзей в саудовскую пустыню, где слуги ставили палатки и разводили костер. Он вспоминает о своих планах стать миллиардером, как Стив Джобс или Билл Гейтс.

Он также говорил тогда с растущим разочарованием о саудовской молодежи. "Мы – те, кто может решить будущее нашего поколения", – сказал он однажды вечером, вспоминает один из участников собраний. – Если не выступим мы, то кто же еще?"

Принц Мохаммед сосредоточился на сколачивании состояния, создании собственных компаний и приобретении долей в других. В 2008 году через посредников он убедил Verizon перенести оптоволоконную инфраструктуру в Саудовскую Аравию. По условиям сделки Verizon приобрела миноритарный пакет акций совместного предприятия, крупнейшим партнером которого была одна из многих фирм принца Мохаммеда.

Юридический отдел Verizon тогда возглавлял Уильям Барр, ныне генеральный прокурор США. Сделка помогла принцу Мохаммеду улучшить своё положение дома. "Мой сын заработал миллионы для семьи", – похвастался Салман своему гостю после закрытия сделки. Впрочем, она не была особенно успешной.

Биржевые торги принца Мохаммеда также испытывали тяжелые времена. В 2013 году регуляторы обнаружили подозрительные торговые схемы, связанные со счетами, принадлежавшими ему и другим принцам. Главный регулятор акций Саудовской Аравии в то время, Мохаммед аль-Шейх, провел расследование и установил, что за подозрительную торговлю несет ответственность трейдер, действующий от имени принца Мохаммеда. Этот инцидент возмутил короля Абдуллу, и принц Мохаммед был отстранен от государственных дел.

Но это были временные неудачи. Даже в дни коммерческой деятельности принц Мохаммед тщательно изучал, как получить – или, если угодно, восстановить – статус при королевском дворе. Он знал, как сделать себя полезным для могущественных стариков, таких как король Абдулла, выполняя задачи, слишком неприятные для других принцев, – например, изгнав вдову бывшего короля из дворца, который она отказывалась покинуть.

Когда Салман занял трон, идеи принца Мохаммеда внезапно стали наивысшим приоритетом. На следующий день после похорон Абдуллы Мохаммед возглавил Королевский двор. В 4 часа утра он вызвал официальных лиц и бизнесменов на встречу в тот же день. Принц Мохаммед спросил их, рискованно ли будет реформировать саудовское правительство путем избавления от комитетов Абдуллы по управлению. Некоторые посоветовали двигаться медленно, чтобы следить за непредвиденными последствиями.

"Вздор, – ответил принц Мохаммед, по словам человека, присутствовавшего на встрече. – Если это правильно, мы сделаем это сегодня".

В течение недели принц Мохаммед был назначен ответственным за экономику и вооруженные силы королевства. Такая поспешность стала его стилем. Он окружил себя новыми советниками, некоторые из которых обладали лишь небольшим опытом работы в правительстве, и призвал их спорить с ним до утра, обсуждая политические идеи. Он повысил Мохаммеда аль-Шейха – того самого человека, который проводил по нему расследование в 2013 году – до должности старшего экономического советника.

Вскоре после этого принц Мохаммед возьмет под свой контроль государственную нефтедобывающую компанию Saudi Aramco, самую прибыльную компанию в мире. Располагая этими деньгами, он приступил к работе по превращению умирающего Фонда суверенного благосостояния королевства в самого влиятельного инвестора в Кремниевой долине. Подросток, одержимый созданием собственного состояния и подражанием Стиву Джобсу, теперь контролировал больше денег, чем мог придумать, что с ними делать. Создание богатства и власти стало навязчивой идеей принца Мохаммеда.