Слоны - исключительно умные существа. У них самый большой мозг среди наземных животных и в три раза больше нейронов, чем у людей. Хотя многие из этих нейронов предназначены для управления большим телом слона, эти существа снова и снова демонстрируют свои впечатляющие умственные способности. Здесь собрано несколько интересных выводов об интеллекте слонов.

1. Они могут различать языки

Исследователи из Университета Сассекса в Брайтоне, Великобритания, обнаружили, что африканские слоны только по голосу могут подмечать различия по полу, возрасту и этнической принадлежности человека. Если голос принадлежит человеку, который с большей вероятностью представляет угрозу, слоны встают в оборонительную позу.

Чтобы проверить это, исследователи нашли двух кенийских мужчин из разных этнических групп, масаи и камба. Масаи убивали диких слонов, а камба - нет. Исследователи записали, как каждый из них говорит: «Смотри туда, группа слонов идет» на разных языках и воспроизвели эти записи для семейных групп слонов в Национальном парке Амбосели в Кении. Услышав голос масаев, слоны проявили признаки страха, сжимаясь и отходя подальше от говорящего. Но та же фраза, произнесенная человеком из группы камба, не вызвала у слонов реакции. Более того, одни и те же записи, сделанные женщинами и детьми обоих племен, оставляли слонов равнодушными, что позволяет предположить, что они могут различать не только этнические группы, но и возраст, и пол, зная, что мужчины чаще всего представляют угрозу.

2. Они могут использовать инструменты

В 2010 году 7-летний азиатский слон по имени Кандула поразил исследователей: он пустил в ход различные предметы из своего окружения, чтобы достать фрукты, которые были специально помещены вне пределов его досягаемости. После нескольких дней мучительных наблюдений за фруктами у Кандулы наступил момент просветления. Он нашел большой пластиковый куб, перевернул его и наступил нанего – так он смог достать до фруктов хоботом. Хотя «эврика» у Кандулы случилась не сразу, этот трюк он запомнил. Он повторил его с другими предметами и даже придумал, как складывать кубы друг на друга, чтобы подняться повыше.

Точно так же известно, что слоны используют палки, чтобы почесать себя там, где они не могут дотянуться, и отгоняют мух с помощью веток или травы. Другие выкапывали отверстие, чтобы добраться до питьевой воды, а затем закупоривали его шариком из разжеванной коры, чтобы вода не испарялась.

3. Они понимают язык человеческого тела

Недавно ученые обнаружили доказательства того, что слоны могут понимать человеческое наведение. Они проверили свое открытие так: указали на пищу, спрятанную в одном из двух идентичных контейнеров, и смотрели, к какому контейнеру приблизилась группа африканских слонов. Слоны делали правильный выбор почти в 68% случаев. Это примерно на 5% ниже показателей годовалых детей в аналогичных тестах.

4. Они сопереживают друг другу

В недавнем исследовании было показано, что азиатские слоны утешают друг друга в бедственном положении. Они использовали как физический контакт, так и голос в качестве жеста утешения, поглаживая друг друга хоботами и издавая негромкие звуки. Исследование пришло к выводу, что это поведение «лучше всего отнести к той же категории, что утешительные реакции обезьян, возможно, основываясь на конвергентной эволюции эмпатических способностей».