Вот уже несколько месяцев ученые предупреждают, что болеющие COVID-19 бессимптомно могут быть безмолвными носителями этого заболевания, что осложняет контроль над пандемией - и что очень важно соблюдать такие меры предосторожности, как общественное дистанцирование и ношение маски, даже если вы хорошо себя чувствуете.

Поэтому когда Мария Ван Керкхове, технический руководитель Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ) по вопросам COVID-19, заявила на брифинге 8 июня, что бессимптомная передача, по-видимому, «случается очень редко», реакция последовала незамедлительно. Ее заявление прозвучало через несколько дней после того, как организация рекомендовала здоровым людям, живущим в районах с высоким уровнем заражения, носить в общественных местах тканевые маски, чтобы помешать распространению болезни.

В интервью журналу TIME после брифинга Ван Керкхове заявила, что она не имела в виду, что бессимптомные носители не могут быть переносчиками COVID-19. «Я не говорила, что от бессимптомных пациентов вирус не передается, - говорит Ван Керкхове. - Вопрос в том, случается ли такое? И если да, то как часто?»

Ван Керкхове подчеркивает, что пока ясного ответа нет, но аналитика ВОЗ показывает, что за большинство случаев передачи коронавируса ответственны люди с симптомами. (На брифинге 9 июня она также пояснила, что ее комментарии были ответом на вопрос журналиста и не являлись официальной политикой ВОЗ). Сама организация изложила свое мнение в новом руководстве по ношению масок, которое было опубликовано 5 июня. Этот документ основан на ряде отчетов, в которых изучалась динамика распространения и передачи COVID-19, а также на еще не опубликованных данных из отчетов по отслеживанию контактов из нескольких стран-членов ВОЗ.

Немногие из процитированных работ были посвящены конкретно бессимптомным случаям передачи на уровне населения. Один из них, препринт (то есть еще не рецензированная предпубликация), опубликованный 4 июня на сайте MedRxiv, был анализом четырех предыдущих исследований (двух опубликованных и двух препринтов), в которых оценивалась скорость бессимптомных передач. Самая высокая оценка составила 2,2%, что говорит о том, что «бессимптомное распространение вряд ли будет основной причиной передачи инфекции в очагах заражения или общинах».

В публикации ВОЗ также отмечается, что некоторые исследования, в которых были обнаружены доказательства бессимптомной передачи, имели небольшие размеры выборки, что делает их выводы менее статистически значимыми.

Однако только на прошлой неделе сотрудники Scripps Research Translational Institute опубликовали статью, в которой говорилось, что в 45% случаев заражения болезнь проходит бессимптомно, и отметили, что «вирусная нагрузка у таких бессимптомных пациентов была равна нагрузке симптоматиков, что предполагает аналогичный потенциал передачи вируса».

Один из авторов исследования, доктор Эрик Топол, директор Scripps, в Твиттере подверг критике комментарии ВОЗ, написав, что «есть несколько исследований, не включенных в заявление [ВОЗ], которые противоречат представленным здесь скудным данным».

Карл Бергстром, биолог из Вашингтонского университета, заявил, что выводы ВОЗ основаны на «неубедительных данных», по крайней мере, с учетом известных публикаций.