На побережье Великих озер найдено 18,000 обрывков воздушных шаров

Беременности. Дни рождения. Вручение дипломов. Юбилеи. Промоакции. Уход на пенсию. Даже смерти. Скорее всего, во всех этих случаях вы увидите воздушные шары.

Воздушные шары часто используются для украшения почти каждого важного события. Но растет и понимание того, что воздушные шарики, выпущенные в небо, в 100% случаев оказываются на земле в виде мусора. И этот мусор, в дополнение к загрязнению окружающей среды, может быть смертелен для животных, которые случайно съедают воздушные шары или запутываются в них.

Опросы, проведенные в ходе добровольных мероприятий по сбору мусора, спонсируемых некоммерческим экологическим объединением Alliance for the Great Lakes, показали, что в период с 2016 года по прошлый год свыше 18 000 воздушных шаров, их обрывков или веревочек были найдены вдоль береговой линии Великих озер.

Более глубокое понимание проблем, связанных с обрывками от воздушных шариков, привело к тому, что пять штатов ограничили или запретили преднамеренный запуск этих изделий в воздух. И еще как минимум восемь других штатов подумывают ввести ограничения – но Мичигана среди них нет.

Те, кто выпускают тысячи воздушных шаров для особой зрелищности, попали под особо яростный огонь критики. В 2018 году Университет Клемсона после нескольких лет уговоров от групп по защите окружающей среды согласился прекратить свою многолетнюю традицию запуска в небо тысяч воздушных шаров при выходе его футбольной команды на поле.

Магистрат Мичиганского университета хочет лучше понять суть проблемы на Великих озерах и повысить осведомленность о проблеме там, где иногда в небо запускают большое количество воздушных шаров.

Лара О'Брайен, которая учится в U-M's School for Environment and Sustainability, создала веб-опросник для добровольцев, с помощью которого они могут докладывать о каждой находке аэростатного мусора вдоль Великих озер с указанием, когда, где и какие виды мусора они нашли.

«Я видела, как люди собираются вместе, празднуют выпускные, свадьбы, другие торжества, выпускают воздушные шары - и совсем не учитывают последствия, ведь шарики рано или поздно опустятся на землю», - сказала она.

О'Брайен ссылается на научное исследование, опубликованное в марте учеными Университета Тасмании, в котором было доказано, что воздушные шары представляют собой наиболее опасный вид пластиковых отходов для морских птиц - вероятность их гибели в 32 раза выше, чем при попадании в их желудок жесткой пластмассы.

Ежегодная программа уборки береговых линий Alliance for the Great Lakes «Возьми шефство над пляжем» обнаружила от 4400 до 7200 воздушных шаров или их обрывков на пляжах Великих озер за каждый из последних трех лет - и, скорее всего, перемены имеют отношение к числу волонтеров, работавших на конкретном пляже в определенный год, а не к тому, что мусора стало меньше, говорит пресс-секретарь организации Дженнифер Каддик.

Поскольку ветры, как правило, дуют с запада на восток через территорию США, воздушные шары являются особенно насущной проблемой на побережье Атлантического океана.

Один воздушный шар, найденный в Чесапикском заливе в Вирджинии, прилетел из самого Канзаса, преодолев 1400 миль, и все еще был частично надут. В декабре 2012 года один класс начальной школы в Дерби, Англия, запустил 300 воздушных шаров с записками. Воздушные шары были найдены в Нидерландах, Дании, и один из них попал в Новый Южный Уэльс, Австралия, оказавшись три месяца спустя на расстоянии более 10 500 миль от места своего запуска.

The Balloon Council, организация, заведующая вопросами торговли воздушными шарами в Нью-Джерси, поощряет правильное обращение с воздушными шарами:

• Привязывайте воздушные шары к чему-нибудь тяжелому.
• Не запускайте их в воздух.

Утилизируйте спущенные или лопнувшие воздушные шары должным образом.