В среду 20 сентября в кулуарах Генеральной Ассамблеи ООН состоялась встреча президента Байдена с премьер-министром Израиля Биньямином Нетаньяху. Это первая встреча двух лидеров после того, как в конце прошлого года Нетаньяху пришел к власти и создал правительство, которое, по общему мнению, является самым правым, ультранационалистическим и религиозно-консервативным за всю историю Израиля.
На встрече обсуждались усилия США по достижению соглашения между Израилем и Саудовской Аравией. Это стало бы значительным внешнеполитическим достижением администрации Байдена и могло бы изменить ситуацию на Ближнем Востоке.
Долгожданная встреча произошла на фоне напряженных отношений между двумя лидерами, когда правительство Нетаньяху пересматривает судебную систему страны, что разделяет израильтян и вызывает массовые протесты уже 37 недель подряд.
В кратком общении с журналистами перед встречей Байден сказал, что они обсудят "некоторые сложные вопросы", которые, по его словам, включают в себя отстаивание демократических ценностей, лежащих в основе их партнерства. Байден добавил, что эти ценности включают в себя систему сдержек и противовесов в их системах, что, очевидно, является отсылкой к реформе судебной системы, которая, по мнению критиков, нарушит баланс власти между ветвями правительства.
Байден публично критиковал планы Нетаньяху по реформированию судебной системы Израиля, призывая его искать широкий консенсус. По словам высокопоставленного представителя администрации Байдена, президент подтвердил свои взгляды в ходе частной беседы. Администрация Байдена также воздержалась от встреч с ключевыми министрами-ультранационалистами в правительстве Нетаньяху, включая министра финансов Бецалеля Смотрича.
Тем не менее Байден подтвердил свою приверженность Израилю. "Даже если у нас есть некоторые разногласия, моя приверженность Израилю непоколебима", — сказал Байден. "Я считаю, что без Израиля ни один еврей в мире не чувствовал бы себя в безопасности. Израиль необходим".
Президент также сказал, что они планируют обсудить возможность достижения соглашения о создании двух независимых государств путем переговоров с палестинцами. А также выразил свое желание убедиться в том, что Иран никогда не приобретет ядерное оружие.
В своем выступлении Нетаньяху отметил, что лидеры двух стран знают друг друга уже на протяжении сорока лет. "Наша дружба имеет долгую и перспективную историю", — сказал Нетаньяху. "Мы живем в эпоху больших возможностей, но также и серьезных угроз."
Несмотря на напряженные отношения, Нетаньяху и Байдена объединяет общая заинтересованность в нормализации отношений между Саудовской Аравией и Израилем. Байден надеется одержать крупную внешнеполитическую победу перед выборами 2024 года. Нетаньяху назвал нормализацию отношений с Саудовской Аравией одной из главных причин своего возвращения к власти, наряду с предотвращением создания Ираном ядерного оружия.
Обсуждая усилия по достижению соглашения с Саудовской Аравией, Нетаньяху сказал Байдену, что палестинцы должны участвовать в этом процессе, но не должны иметь права вето. В ходе встречи Байден поднял вопрос о реорганизации судебной системы, и израильский лидер повторил, что будет продвигать консенсусный план, с оппозицией или без нее.
По словам высокопоставленного представителя администрации Байдена, между Байденом и Нетаньяху состоялась конструктивная дискуссия по поводу компромиссов, которые потребует Израиль от палестинцев в рамках любой саудовской сделки.
"Все лидеры, вовлеченные в это дело, должны сделать некоторые очень трудные вещи, и это включает премьер-министра Израиля", — сказал чиновник.
Нетаньяху заявил перед встречей, что он оптимистичен относительно возможного мирного соглашения между Израилем и Саудовской Аравией. Он сказал, что это может помочь достичь примирения между исламским миром и еврейским государством и продвинуть настоящий мир между Израилем и палестинцами.
Однако упомянул и о некоторых трудностях. "Как я уже сказал, мы живем в неопределенные времена, быстро меняющиеся", — сказал Нетаньяху. "Поэтому, господин президент, я хочу подчеркнуть еще раз, что одна вещь абсолютно неизменна - это приверженность Израиля демократии. Мы будем настойчиво защищать ценности, которыми гордятся обе наши демократические страны."
Незадолго до встречи десяток членов правой партии Нетаньяху "Ликуд" предостерегли от каких-либо уступок палестинцам в рамках переговоров о нормализации отношений с Саудовской Аравией.
"Мы согласны на мир только в обмен на мир", — написали они в открытом письме, процитировав фразу, которую Нетаньяху использовал ранее. Законодатели сказали, что они поддерживают переговоры, но не готовы отказываться от национальных территорий, имея в виду занятый Израилем Западный берег, который палестинцы надеются видеть в будущем как свое государство.
По мнению аналитиков, тот факт, что встреча проходит в кулуарах Генеральной Ассамблеи, а не в Белом доме, свидетельствует о том, что отношения между двумя администрациями остаются напряженными. Как и предыдущие американские администрации, Вашингтон критически относится к стремительному расширению израильских поселений на оккупированном Западном берегу реки Иордан при нынешнем правительстве Нетаньяху.
"Это унижение встречаться только на полях ООН, а не в Белом доме", — говорит Гидеон Рахат, заведующий кафедрой политических наук Еврейского университета в Иерусалиме.
В своем вступительном слове Байден сказал: "Я надеюсь, что мы увидимся в Вашингтоне к концу года".
Сотни демонстрантов, размахивающих израильскими флагами, собрались у отеля Intercontinental на Манхэттене, где проходила встреча Байдена и Нетаньяху. Некоторые плакаты гласили: "Спасите нашу демократию". Тысячи израильтян также провели акцию протеста у здания консульства США в Тель-Авиве, призывая администрацию Байдена заставить Нетаньяху отказаться от своих планов по реформе.
На этой неделе Нетаньяху несколько раз стал свидетелем протестов во время его поездки по США. Сначала это произошло в Сан-Хосе, Калифорния, где он встретился с владельцем компании X Corp, Илоном Маском. Затем протесты были у отеля на Манхэттене и у здания ООН, где он провел встречи с лидерами ряда государств.
