Американцы собираются вернуться на Луну. 50 долгих лет, прошедших с тех пор, как нога человека в последний раз ступала на одинокую спутницу Земли, можно назвать продуманной паузой, но ее конец не заставит себя ждать. Это потому, что американцы начинают нервничать, когда их вынуждают сидеть неподвижно. К счастью, страна, которая обязана своим существованием страсти к исследованиям, снова обращает свой взор в небо. Пришло время заправить баки и взлететь.
Artemis I - первый этап плана НАСА по возвращению человека на Луну. Сейчас на стартовой площадке на мысе Канаверал стоит наготове новая ракета Space Launch System с космическим кораблем Orion на вершине, старт которого предварительно запланирован на 29 августа. Это тренировочный запуск с манекенами для проверки безопасности перед тем, как взять на борт живых астронавтов. Ускорители SLS должны вывести капсулу на околоземную орбиту, а затем включится разгонный блок, который направит Orion к Луне, находящейся на расстоянии 280,000 миль от Земли, и дорога туда и обратно займет около 6 недель.
Запуск Artemis II запланирован на 2024 год и в ходе этого полета планируется вывести экипаж корабля Orion, состоящий из 4 человек, на орбиту Луны. А Artemis III в 2025 году должен отправиться на встречу с лунным посадочным аппаратом SpaceX Илона Маска для спуска на поверхность и долгожданной прогулки по Луне.
Два поколения американцев никогда не видели того благоговейного зрелища, свидетелями которого в молодости стали их бабушки и дедушки. Тогда космонавты, чьи имена вписаны в историю, шагали, прыгали и скакали по девственной лунной поверхности. Настало время следующего поколения разделить острые ощущения виртуально, а для некоторых и реально.
Дополнительные шаги по освоению космоса включают в себя создание лунной орбитальной станции под названием Gateway, с которой астронавты будут постоянно спускаться на поверхность и со временем построят базовый лагерь Artemis. Все это призвано накопить опыт, необходимый для достижения еще более амбициозной цели: к 2040-м годам высадиться на Марсе.
Генеральный инспектор НАСА Пол Мартин представил Конгрессу США внушительный ценник на программу Artemis в размере $53 млрд, которые должны выделить по 2025 финансовый год включительно. Учитывая, что законодатели только что вложили $739 млрд в «зеленую» энергетическую мечту демократов и что сотни миллиардов из фондов помощи COVID-19 оказались в карманах мошенников, выделение денег на подготовку новой среды обитания человека не кажется таким уж легкомысленным.
Более того, если американцы будут слишком долго размышлять над проблемами возвращения в космос, они могут с досадой увидеть, как китайские астронавты машут на прощание, отправляясь на Луну. Национальное космическое управление Китая намерено построить научно-исследовательскую станцию на южном полюсе Луны к концу этого десятилетия. Если судить по их планам в отношении Тайваня, китайцы хорошо знакомы со значением выражения «собственность - это 9/10 закона».
В колыбели уютно и спокойно, но человечеству не суждено вечно томиться в месте своего рождения. Потомки либо проклянут наш век за то, что мы зарыли голову в песок, либо похвалят его за то, что мы бросили вызов пределам. Американцам сделать выбор в пользу выхода за пределы Земли будет просто.
