Джо Байден решил предложить кандидатуру отставного генерала Ллойда Остина на пост министра обороны. Одно из странных объяснений этого решения прозвучало в эссе Байдена, опубликованном в издании Atlantic. В нем он говорит, что он выбрал Остина из-за того, как он руководил выводом американских войск из Ирака в 2011 году.

«Для проведения операции по выводу войск нужны были не только мастерство и стратегия опытного солдата, - пишет Байден. - От Остина потребовалось проявить качества дипломата, построить отношения с нашими иракскими коллегами и с нашими партнерами в регионе».

Байден, безусловно, знает, о чем говорит. В то время когда он занимал пост вице-президента, он был еще и специальным уполномоченным президента США Барака Обамы по Ираку. Недоумение вызывает то, почему Байден выбрал Остина из-за - а не вопреки - его роли в американском отступлении из Ирака. Решение 2011 года было стратегическим промахом, который Байден и Обама частично исправили в 2014 году, после того как армия Исламского государства заняла второй по величине город Ирака и угрожала Багдаду.

Важная причина, по которой Обама согласился на полный вывод войск из страны, заключалась в том, что Остин, Байден и посол США Джеймс Джеффри не смогли добиться утверждения иракским парламентом положения, согласно которому оставшихся в Ираке американских солдат не будут судить в иракских судах. Это может показаться технической деталью, но почти все соглашения о статусе сил с иностранными государствами включают такие положения.

Джеффри в программном документе, опубликованном после того, как он оставил свой пост в Багдаде, объяснил, что премьер-министр и президент Ирака проинформировали его о том, что парламент страны поддержит присутствие небольшого контингента войск США в стране, но не будет поддерживать исключение из иракского законодательства. После этого Белый дом объявил о полном выводе войск.

Не вся вина за этот провал лежит на Остине. Администрация Обамы в течение всего 2011 года не торопилась предоставить Ираку точное количество военных, которые она планировала оставить в стране. Когда администрация, наконец, определилась с 5000, иракские лидеры, которые в частном порядке поддерживали присутствие американских войск, забеспокоились о том, что Обама не взял на себя серьезных обязательств. Кроме того, администрация не смогла уговорить премьер-министра Нури аль-Малики разделить власть с более проамериканской партией, которая набрала наибольшее количество голосов на выборах в Ираке в 2010 году.

Полный вывод войск из Ирака сразу по нескольким причинам стал проблемой для интересов США вскоре после вывода последних солдат. Например, отсутствие военного присутствия США означало, что внутри Ирака не было надежных сил, способных удержать региональных соперников от использования его воздушного пространства. Иран вскоре после этого начал отправлять самолеты через Ирак в Сирию для пополнения запасов режима и союзных ему ополчений.

Малики также стал смелее после того, как американцы покинули страну. Он попытался арестовать одного из своих вице-президентов и объявил своеобразное военное положение в провинции Анбар, где несколькими годами ранее США убедили вождей суннитских племен перейти на другую сторону и сражаться с «Аль-Каидой».

В конце концов, Обаме пришлось отправить войска обратно в Ирак, а затем в Сирию. К тому времени Остин был назначен командующим Центральным командованием, которое охватывает весь Ближний Восток. Он помог разработать наброски военной стратегии, которая в конечном итоге привела к поражению ИГ после избрания президентом США Дональда Трампа. Это был небольшой контингент американского спецназа, действовавший при поддержке авиации и местных отрядов, состоящих в основном из этнических сирийских курдов. Остин, однако, никогда не одобрял более либеральные правила применения силы, что, как считают многие военные аналитики, помогло переломить ход событий в борьбе против Исламского государства.

Все это не говорит о том, что роль Остина в выходе США из Ирака в 2011 году лишает его права стать министром оброны сегодня. В то время он служил президенту, который агитировал за прекращение войны в Ираке. Байден говорит, что командование Остина по выводу войск США из Ирака продемонстрировало мастерство в области тылового обеспечения, что будет важно для министра обороны, который будет следить за распределением вакцины КОВИД-19.

Но оправдание Байдена в его статье в Atlantic все же вызывает беспокойство. Вывод войск из Ирака в 2011 году был ошибкой, вызванной провалом дипломатии. Хотелось бы надеяться, что Байден извлек уроки из этого опыта. Однако его защита Ллойда Остина говорит о том, что он этого не сделал.