Когда Илон Маск купил Twitter, многие пытались создать новую общественную площадку. Вот что их основатели узнали в процессе.
Примерно через три недели после того, как в октябре 2022 года Илон Маск приобрел Twitter, в тренды вышел хештег #RIPTwitter. Маск уволил значительную часть сотрудников, а ещё больше ушли после ультиматума о необходимости работы в «экстремально напряжённом режиме». Пользователи платформы устроили прощание, делились последними твитами и сохраняли лучшие и худшие моменты 16-летней истории Twitter. Они прощались с подписчиками, с трудом представляя будущее онлайн-диалога. Казалось, что скоро появится новый конкурент.
В тот момент Габор Челле, бывший директор Google и сотрудник Twitter, работал над конкурентом. Сначала названное T2, а позже переименованное в Pebble, приложение должно было стать надёжной и безопасной площадкой, заполнившей образовавшийся вакуум.
Челле не был одинок. С ухудшением перспектив Twitter появилось несколько альтернативных платформ: Narwhal, Spoutible, Spill, Post и Cohost. В июле 2023 года Meta попыталась захватить момент, запустив Threads. Соучредитель Twitter Джек Дорси также попытался исправить ошибки, запустив Bluesky, от которого он ушёл в мае 2024 года, заявив, что платформа «буквально повторяет все ошибки Twitter».
Тем временем Twitter продолжал балансировать на грани. Маск начал конфликт с рекламодателями, отказался от большей части модерации и заменил знакомую синюю птицу на холодный X. В конце прошлого года The Verge опубликовал прогноз, что 2023 войдет в историю как «Год, когда Twitter умер».
Но спустя два года после прихода Маска платформа всё ещё остаётся основным местом обсуждений. Дезинформация возросла, а рост пользователей остановился: по данным компании Sensor Tower, число активных пользователей в день сократилось на 28% с октября 2022 года по сентябрь 2024 года. Threads, однако, набирает популярность: этим летом глава Meta Марк Цукерберг объявил, что количество активных пользователей достигло 175 миллионов в месяц, тогда как Маск заявил о 600 миллионах. В отличие от X, Threads намеренно отказался от поощрения обсуждений политики и «жёстких новостей», как заявил в прошлом году глава Instagram Адам Моссери. Когда происходят крупные события, такие как спортивные чемпионаты или политические кризисы, обсуждения по-прежнему разгораются на X.
Большинство конкурентов Twitter со временем прекратили деятельность. Некоторые основатели рассказали о том, чему они научились, пытаясь конкурировать с Маском, и о том, как изменилось состояние дискуссий в интернете.
«Я неправильно понял тот момент», — говорит сегодня Челле. Он считал, что все эти скорбящие пользователи хотят такую же платформу, как Twitter, только работающую надёжно — место, где нет излишнего троллинга, вражды и поддельных изображений. «Что на самом деле означал #RIPTwitter, так это панический страх: „Я могу потерять свой статус, своих подписчиков, своё имя и всю сеть, которую я выстраивал“».
Челле осознал, что для платформ соцсетей «доверие и безопасность — второстепенная ценность». Это становится важно для пользователей только тогда, когда происходит что-то действительно неприятное. Но люди не идут в новое, пустое пространство ради этого. «Нельзя начать альтернативу Twitter, заявив: „Мы хотим стать новой общественной площадкой“».
Pebble достигла около 20 000 зарегистрированных пользователей, но, так и не набрав обороты, закрылась в ноябре 2023 года. Она продолжает существовать как сервер на Mastodon, который сам пережил пик популярности в декабре 2022 года с 2,5 миллионами пользователей, но сейчас опустился до примерно 865 000. Cohost, созданная компанией Anti Software Software Club, объявила в прошлом месяце, что у неё заканчиваются средства и к концу года она перейдёт в режим «только для чтения».
Когда Post — платформа, созданная для новостей — запустилась осенью 2022 года, такие издания, как Politico, The Boston Globe и Fortune, присоединились, и сотни тысяч человек записались в лист ожидания. Её создатель, бывший глава Waze Ноам Бардин, предполагал, что пользователи смогут платить небольшие суммы за доступ к отдельным статьям. Но Post прекратила работу в апреле 2024 года, сославшись на медленный рост, который не давал платформе возможности стать значимой.
Некоторые платформы с аналогичной миссией родились из стремления исправить хаос и враждебность, поощряемые на старых платформах. Narwhal рекламировала себя как место для «продуктивных дискуссий, основанных на добросовестности». Через несколько месяцев Narwhal перешла к формату платформы искусственного интеллекта Speakeasy AI для использования на других платформах. Как говорит её сооснователь Николас Томпсон, компания стремилась не заменить Twitter, а изменить уровень токсичности в интернете. Speakeasy позже была приобретена компанией Amplica Labs.
Тем не менее, Томпсон считает, что разговоры на Narwhal дали ему надежду. Социальные медиа фрагментируются, что даёт людям возможность находить новые сообщества. Такие платформы, как X или TikTok, привлекают к себе, но их аудитория зависит от настроений их руководства. «У контролирующего крупную соцсеть очень много власти», — говорит Томпсон. На прошлой неделе Маск поделился отредактированным изображением, на котором заголовок статьи The Atlantic гласил: «Трамп буквально Гитлер». Пост набрал более 25 миллионов просмотров. Маск не удалил твит, хотя под ним была добавлена пояснительная заметка от сообщества, что заголовок сфальсифицирован.
Некоторые из мест, куда ушли бывшие пользователи Twitter, всё ещё растут. Spill, платформа, принадлежащая афроамериканцам, была скачана более полумиллиона раз. Её миссия шире: хотя приложение открыто для всех, оно ориентировано на поддержку и защиту меньшинств, таких как чернокожие и представители ЛГБТК+. Платформа использует ИИ для модерации контента, а её алгоритм поощряет позитивные публикации.
Стремление стать новым Twitter замедлилось, но возможность замены всё ещё существует. У Threads есть потенциал для привлечения рекламодателей, однако он не оправдал ожиданий как «убийца Twitter». Многие из этих приложений, ориентированных на безопасность бренда или новости, часто воспринимаются скорее как скучное задание, чем как возможность отдохнуть, хотя Spill, возможно, пока что является исключением.
