Палата представителей штата Южная Каролина приняла законопроект об удалении флага Конфедерации с территории Капитолия, что представляет собой изумительное изменение точки зрения в штате, который первым покинул союз в 1860 году и снова поднял флаг у здания законодательного органа более 50 лет назад в знак протеста против движения за гражданские права.
Голосованию, которое состоялось рано утром в четверг, предшествовали оживленные и продолжительные дебаты, длившиеся более 13 часов. Не так давно в Южной Каролине, в Чарльстоне, сторонник превосходства белой расы убил 9 прихожан черной церкви, включая сенатора штата.
«Южная Каролина может убрать это пятно с наших жизней, - сказал 64-лений конгрессмен Джо Нил, черный демократ, избранный впервые в 1992 году. – Я никогда не думал, что увижу это при своей жизни».
Палата представителей приняла законопроект Сената большинством в 2/3 голосов, и теперь его должна подписать губернатор-республиканец Никки Хейли. Она поддерживает данную меру, согласно которой флаг должен быть спущен в течение суток после ее подписания. Пока неясно, когда губернатор подпишет законопроект.
Сама Хейли изменила позицию относительно флага, сказав, что боль, печаль и прощение членов семей жертв трагедии в африканской методистской епископальной церкви заставили ее осознать, что хотя большинство белых консерваторов воспринимают флаг Конфедерации как символ гордости за своих предков с Юга, большинство черных, составляющих треть населения штата, видят в нем мрачное напоминание о расистском прошлом.
Человек, обвиненный в убийствах, Диланн Руф, подчеркнул это мнение, заявив выжившим во время нападения, что он убил черных потому, что они насиловали белых женщин и захватывали страну. По некоторым сообщениям, Руф делал фотографии на фоне флага Конфедерации.
Группа республиканцев организовала оппозицию немедленному снятию флага, но раз за разом их сопротивление преодолевала чуть более многочисленная двухпартийная группа законодателей, считающих, что с этим вопросом медлить нельзя.
Члены Палаты представителей засиделись до поздней ночи, прибегая во время обсуждения даже к слезам гнева и воспоминаниям о предках, участвовавших в Гражданской войне. Черные демократы, расстроенные тем, что их попросили проявить милосердие в отношении солдат Гражданской войны, заявили, что штат ставит себя в неловкое положение.
Равное число голосов получила поправка о переносе флага штата к монументу солдатам армии Конфедерации, который находится перед зданием законодательного органа. Голоса разделились 60-60, и предложение не было принято.
Изменения в законопроект Сената могли растянуть принятие решения по снятию флага на недели, или даже на месяцы, заглушив импульс, возникший после стрельбы в церкви.
Конгрессвумен от республиканской партии Дженни Хорн напомнила своим коллегам, что она является потомком президента Конфедерации Джефферсона Дэвиса, и укорила членов Палаты в том, что они препятствуют обсуждению, предлагая множество поправок.
Она прослезилась, вспомнив похороны своего коллеги, сенатора штата Клементы Пинкни, пастора африканской методистской епископальной церкви, застреленного Руфом.
«Для вдовы сенатора Пинкни и двух его дочерей это станет новым оскорблением, и я не хочу в этом участвовать!» - прокричала она в микрофон.
