В американской тюрьме в Marion, штат Иллинойс, есть в специальный блок настолько строгого содержания, что его прозвали «маленьким Гуантанамо». Там отбывал 25-летний срок за создание империи контрабанды оружия, которая охватывала весь мир, широкогрудый, усатый мужчина по прозвищу «торговец смертью», владеющий по меньшей мере 6 языками.
Его зовут Виктор Бут. И его родная Россия очень хотела, чтобы он вернулся домой. Важный вопрос: Почему?
В четверг, 8 декабря, Бута в рамках обмена заключенными обменяли на Бриттни Грайнер, звезду американского баскетбола, которая находилась в российской тюрьме с февраля по обвинению в хранении наркотиков. Президент Байден смягчил приговор Буту, сообщил высокопоставленный американский чиновник.
Грайнер задержали в подмосковном аэропорту с картриджами для вейпа, содержащими менее грамма масла каннабиса. В России это запрещенный препарат. Ее адвокаты заявили, что каннабис ей прописали для лечения хронической боли и других заболеваний.
55-летний Бут - самый известный торговец оружием своего времени. Свой бизнес он вел в Африке, на Ближнем Востоке и в Азии.
Мало кто сомневается в том, что Бут – главная цель российских чиновников, которые протестовали против обращения с ним с момента его ареста в 2008 году в Таиланде по наводке Управления по борьбе с наркотиками (DEA). Стив Зиссу, адвокат Бута в Нью-Йорке, в июле предупредил, что «ни одного американского гражданина не обменяют, пока Виктора Бута не отправят домой».
Однако было не совсем понятно, с чего Россия так зациклилась на Буте. Когда в июле на Аспенском форуме по безопасности директора ЦРУ Уильяма Бернса спросили, зачем России нужен Бут, Бернс ответил следующее: «Это хороший вопрос, потому что Виктор Бут – тот еще гад».
Хотя Россия жаловалась, что Бут попал в ловушку DEA, многие американские чиновники и аналитики считают, что ее гнев был связан не с существом дела, а со связями Бута с российской военной разведкой.
«Очевидно, что у него были значительные связи с российскими правительственными кругами», - сказал Ли Волоски, сотрудник Совета национальной безопасности в администрации Клинтона, который возглавлял первые усилия по борьбе с сетью Бута.
Несмотря на меньшую известность, чем КГБ и его преемник ФСБ, военная разведка России, известная как ГРУ, имеет репутацию более смелого и рискованного ведомства. В последние годы его обвиняли во всем - от хакерских атак на выборах до убийств диссидентов.
Кроме того, сообщается, что Бут может быть тесно связан с Игорем Сечиным, бывшим заместителем премьер-министра России и союзником президента Владимира Путина. И Сечин, и Бут служили в советской армии в Африке в 80-е годы.
Бут отрицает связи с ГРУ. Он также заявил, что не знаком с Сечиным.
Но в этом не желании говорить может быть особый смысл. Торговец оружием отказался сотрудничать с американскими властями, даже когда он сидел более 10 лет, изолированный и одинокий, в камере за тысячи миль от своего дома в Москве. Это молчание может окупиться.
«Насколько я могу судить, он сохранял хладнокровие в тюрьме и никогда ничего не рассказывал американцам», - сказал российский журналист Андрей Солдатов.
Симон Сараджян из Центра Белфера Гарвардского университета по науке и международным отношениям сказал, что Бут никогда не смог бы управлять таким крупным контрабандным бизнесом без государственной защиты, но он никогда не распространялся об этом. «Российское правительство жаждет вернуть его, чтобы все так и оставалось», - сказал Сараджян.
Освобождение Бута послужит сигналом для других людей Кремля, которые могут попасть в беду, сказал летом Марк Галеотти, эксперт по российской безопасности: «Родина тебя не забудет».
В четверг министерство иностранных дел России отметило освобождение Бута в своем заявлении, сказав, что торговец оружием «вернулся на родину».
«Слава Богу, что этот обмен произошел, - сказала депутат Государственной Думы РФ Мария Бутина в интервью связанному с российским оборонным ведомством телеканалу «Звезда». - Я счастлива, мое сердце поет. Мы своих не бросаем».
Российский политолог Татьяна Становая, основатель группы политического анализа R.Politik, сказала в июле, что Путин хотел не просто политической выгоды. «У нас в русском языке есть специальное слово для таких людей, как Бут: "свой". Это тот, кто работал на благо родины, по крайней мере, в глазах [правительства]».
Бут, который в интервью говорил, что родился в Таджикистане в 1967 году, изучал языки в Военном Краснознаменном институте Министерства обороны СССР в Москве. По его словам, его подтолкнули к изучению португальского языка, а затем отправили в Анголу для работы переводчиком в советских военно-воздушных силах.
По словам экспертов, военные институты были ключевым местом вербовки для ГРУ. И хотя связи Бута с Сечиным неясны, оба они изучали португальский язык и работали с советскими военными в Мозамбике.
Вскоре после распада СССР Бут, как и многие другие, кто увидел возможность получить прибыль среди хаоса, стал предпринимателем. Он использовал небольшой парк советских самолетов Ан-8 для организации бизнеса воздушных перевозок и, очевидно, был готов идти на риск, на который другие не пошли бы, летая в зоны боевых действий и в несостоявшиеся государства.
Считается, что у Бута также был доступ к чему-то более ценному, чем самолеты: он знал о судьбе огромных запасов оружия в Советском Союзе.
«В течение 10 лет он вывозил оружие откуда только мог, в том числе и из Украины», - сказал Дуглас Фара, президент фирмы IBI Consultants, занимающейся вопросами национальной безопасности, и соавтор книги о Буте.
К 2000 году Бут стал одним из самых известных в мире торговцев оружием. В британском парламенте его окрестили «главным торговцем смертью», а в докладах ООН он фигурировал как поставщик тяжелого вооружения повстанческому движению в Анголе, а также либерийцу Чарльзу Тейлору, который в то время поддерживал смертоносную гражданскую войну в соседней Сьерра-Леоне.
Вопрос о том, в какой степени Бут работал на российские военные интересы, остается открытым. Фара сказал, что, по его мнению, учитывая масштабы перевозимого военной техники, такая работа могла быть негласно одобрена ГРУ.
Волоски сказал, что Бут попал в поле зрения администрации Клинтона, потому что он нарушал мирные процессы, которые президент поддерживал в Африке.
«В некоторых случаях он вооружал обе стороны конфликта», - сказал Волоски.
На фоне растущего международного давления, включая ордер на арест, выданный Интерполом в 2004 году, Бут вернулся в Москву.
По многим данным, в то время Бут отошел от своей наиболее интенсивной работы в сфере торговли оружием. Он жил в Голицыно, небольшом подмосковном городке. Друг, посетивший его дом в 2008 году, позже отметил, что он был заполнен книгами, а также, что удивительно, DVD с фильмом Николаса Кейджа «Оружейный барон» (Lord of War) 2005 года, который, как сообщается, был создан по мотивам жизни Бута.
К несчастью для него, этот гость - бывший агент южноафриканской разведки Эндрю Смулиан - работал на DEA.
Позднее Бута арестовали в Таиланде, где его разговоры тайно записывало DEA. В то время он пытался организовать покупку 100 зенитных ракет, 20,000 автоматов AK-47, 20,000 осколочных гранат, 740 минометов, 350 снайперских винтовок, 5 тонн взрывчатки C-4 и 10 миллионов патронов для людей, которых он считал агентами повстанческой группировки ФАРК, Революционных вооруженных сил Колумбии.
Сложная операция обошла ключевую проблему в преследовании Бута со стороны США: Он не нарушил ни одного американского закона. В 2011 году федеральный суд в Нью-Йорке признал его виновным по целому ряду обвинений, включая заговор с целью убийства американских граждан.
Российские официальные лица особенно жаловались на агрессивное и необычное преследование Бута.
Но запись разговоров Бута помогла создать более весомый аргумент в пользу того, что он не был обычным бизнесменом. Когда агенты, выдававшие себя за покупателей из ФАРК, сказали, что оружие будет использовано против пилотов ВВС США, работающих с колумбийским правительством, можно услышать, как Бут сказал им, что у них «один и тот же враг».
«Это не бизнес, - сказал он. - Это моя борьба».
