«Я была уверена, что она мертва», - тихо говорит Лотти Макиннон. Она сидит в углу кафе со своими двумя детьми, потягивая горячий шоколад, и вспоминает события трехлетней давности, когда она шла со своей бордер-колли Бонни по Овертонскому мосту в Дамбартоне, Шотландия.

«Как только мы подошли к мосту, на Бонни словно что-то нашло, - говорит мисс Макиннон. - Сначала она замерла, но затем прониклась какой-то странной энергией, побежала и спрыгнула прямо с парапета».

Околдованная собака, завлеченная злыми силами сброситься с моста? Напоминает нелепую сцену прямо из старого эпизода «Сумеречной зоны».

Но собака мисс Макиннон - одна из сотен, которые, как утверждают шотландцы, начиная с 50-х годов внезапно сбросились с готического каменного сооружения. Многие разбились о зазубренные скалы под мостом.

Жители Дамбартона, города к северо-западу от Глазго, стали называть Овертонский мост, протянувшийся через 50-футовое ущелье, «мостом собачьих самоубийств».

Маккиннон, выросшая в соседней деревне Милтон, вздрагивает от воспоминаний о том, как она бежала по ущелью сквозь деревья и кусты в отчаянной попытке отыскать Бонни. Но когда она приблизилась к телу собаки, Бонни начала скулить и в конце концов попыталась встать. «Чудо, что она выжила», - говорит она.

В стране, изобилующей суевериями, мифами и монстрами, мост до сих пор окутан плотной завесой тайны. Почему с него спрыгнуло столько собак?

По оценкам местных исследователей, более 300 четвероногих друзей человека упали с моста; а в прессе говорится, что все 600. Сообщается, что по меньшей мере 50 собак погибли.

Некоторые говорят, что у этого феномена есть рациональное объяснение, касающиеся местности и запахов млекопитающих в ущелье, которые могут привлечь собак. Другие объяснения носят более паранормальную окраску.

Расположение моста, раскинувшегося в лесной глуши, соответствует описанию того, что языческие кельты называли «тонким местом», где сходятся небо и земля.
«Люди в Дамбартоне очень суеверны, - говорит местный таксист Аластер Даттон. - Мы выросли, играя на территории Овертона, и верим в призраков, потому что мы все видели их или чувствовали их присутствие».

Собачьи прыжки вдохновили эпизод американского сериала «Необъяснимое: Специальные материалы». Исследованию этого явления посвящена целая книга.

Но, несмотря на все это внимание, тайна остается неразгаданной.

Издалека кажется, что богато украшенный мост викторианской эпохи, построенный в 1895 году, является лишь продолжением подъездной дороги соседней усадьбы 19-го века, построенной в Дамбартоне богатым промышленником Джеймсом Уайтом.

Но подойдя ближе, можно разглядеть три арки моста, перекрывающие небольшую реку Обертон Берн. Стоя на почерневших гранитных парапетах моста, легко забыть, что под ним зияет глубокое ущелье.
Нынешний арендатор соседней усадьбы Боб Хилл говорит, что, с тех самых пор, как они поселились здесь 17 лет назад, он и его жена были свидетелями внезапных полетов с моста нескольких собак.
Но у Хилла, пастора из Техаса, который заведует местным центром помощи женщинам, попавшим в трудную ситуацию, есть более приземленное объяснение: запах мелких животных, снующих в ущелье под мостом, доводит собак до умопомешательства; затем они срываются с поводка – если они вообще гуляют на поводке - и прыгают.

«Собаки улавливают запах норки, сосновых куниц или какого-либо другого млекопитающего и пытаются запрыгнуть на стену моста», - говорит Хилл. - А поскольку она сужается, они просто падают вниз».

Тем не менее, он допускает, что земли Овертона «больше насыщены духовной энергией, чем любые другие».

«Шотландия - своего рода место, где много всего сверхъестественного, и оно очень распространено в жизни людей», - добавил он.

«После 11 лет исследований я убедился, что за всем этим стоит призрак», - говорит Пол Оуэнс, преподаватель религии и философии в Глазго, который вырос поблизости и написал книгу о тайне моста. Когда дело доходит до объяснения собачьих самоубийств, он твердо относит себя к сторонникам теории сверхъестественного.

Местные жители выросли на байках о «Белой Леди Овертона», которую, как говорят, не раз видели поблизости. Именно на этом строится теория Оуэнса о скорбящей вдове Джона Уайта, сына Джеймса.

«Эта женщина жила одна в скорби 30 лет после кончины мужа в 1908 году, - говорит Марион Мюррей, жительница Дамбартона. - С тех пор ее призрак бродит здесь».

В 2010 году специалист по поведению животных Дэвид Сэндс исследовал это явление и исключил возможность того, что животные преднамеренно убивали себя.

Его эксперименты показали, что собак - особенно длинноносых пород – привлекал запах мелких животных, снующих под мостом. Доктор Сэндс предположил, что ограниченное мышление собак, их неспособность понять, что путь от уровня земли до моста ведет через глубокое ущелье, и запахи, витающие в воздухе, вероятно, стали причиной этих странных прыжков.

Но даже он признал, что у моста была «странная аура».

Некоторые жители сочли его теорию правдоподобной, но многие все еще придерживаются позиции, что эти явления необъяснимы. Они задаются вопросом, почему подобное не случается с такой же частотой на других мостах Великобритании, под которыми тоже водятся зверьки. «Возле других мостов не бродят неуспокоенные души», - мрачно говорит мисс Макиннон.

Несмотря на свою мрачную репутацию, территория Овертона остается популярной зоной для выгула собак, и очень часто питомцев даже не держат на привязи.

«Многие люди не верят в эту историю, пока не увидят все своими глазами, и даже тогда они не думают, что это случится с ними», - говорит пастор Хилл.

Однажды Эмма Данлоп, которая раньше тоже слышала «страшные истории», все равно взяла своего лабрадора-ретривера Джинджер на прогулку в Овертон. Она не выпускала его из машины, пока не прицепила к ошейнику поводок.

«Он никогда не пытался прыгнуть, - говорит она, - но иногда он замирает или колеблется, садясь на мосту, поэтому я всегда начеку».

Джинджер выпрыгнул из машины, обежал вокруг хозяйки и направился прямо к Овертонскому мосту. Но внезапно Джинджер застыл, пристально вглядываясь в какую-то точку на мосту, в которой человеческие глаза не увидели ничего примечательного.

«Да, и там была она - Белая Леди», - со смехом сказала мисс Данлоп, предполагая, что Джинджер увидел местное приведение. После чего хозяйка и пес продолжили прогулку.

Информационная служба 7days.us