ФБР и немецкие следователи ведут расследование возможного отравления двух российских журналисток и одной российской активистки, проживающих в США и Европе. Все трое критически настроены по отношению к Кремлю и у них есть работы, открыто критикующие президента России Владимира Путина и войну в Украине. Накануне они сообщили о внезапном появлении симптомов, включая боли в животе, головные боли и усталость.
Прокуроры Берлина заявили, что проводят расследование по жалобе Елены Костюченко, которая сообщила, что ей внезапно стало плохо в поезде, следовавшем из Мюнхена в Берлин. По ее словам, она обратилась за медицинской помощью в столицу Германии и до сих пор испытывает усталость, которая не позволяет ей работать более нескольких часов за раз. Ирина Баблоян, ведущая на радио «Эхо Москвы», также сообщила, что заболела в Тбилиси, Грузия, и проходила лечение в Берлине.
По словам собеседников, ФБР допросило Наталью Арно (Будаеву) в прошлом месяце, и сейчас сотрудники проводят токсикологический анализ ее крови. Арно — давняя активистка, основавшая фонд «Свободная Россия», который поддерживает гражданские организации и выпускает аналитические материалы по России. Фонд является некоммерческой организацией и базируется в США, а также внесен в список нежелательных организаций Минюстом РФ.
По ее словам, она заболела в начале мая, когда обнаружила, что дверь в номер пражского отеля приоткрыта, а возле кровати стоит странный запах духов. В ту ночь она проснулась через час от резкой зубной боли, а затем почувствовала ломоту в других частях тела. Арно предположила, что, возможно, была отравлена нервно-паралитическим веществом.
Ни у одной из женщин, ни у следственных органов нет доказательств связи между их заболеваниями. По словам людей, знакомых с ходом расследования, они также не знают, были ли женщины отравлены, какое вещество могло быть использовано и кто может нести за это ответственность.
Комитет по защите журналистов (CPJ), заявил, что сообщения о возможных отравлениях, о которых ранее писала газета The Insider, вызывают крайнюю тревогу.
«Власти Германии и Грузии должны отнестись к этим обвинениям со всей серьезностью и сделать все возможное для защиты жизни журналистов, живущих в изгнании», — заявил Карлос Мартинес де ла Серна, директор организации CPJ.
Кремль не ответил на просьбу прокомментировать информацию о трех женщинах, их болезнях и расследованиях в отношении них.
После вторжения в Украину в прошлом году Москва усилила давление на независимых журналистов в России. И вскоре после февральского вторжения российский парламент принял закон, согласно которому за публикацию ложной, по мнению властей, информации о действиях России в Украине грозит тюремный срок.
Кремль подозревается в том, что в прошлом он использовал отравления для того, чтобы заставить замолчать критиков, включая Алексея Навального, лидера оппозиции, который сейчас находится в тюрьме, и Александра Литвиненко, бывшего агента КГБ и критика Путина. Литвиненко умер после того, как выпил чай, в который был подмешан смертельно опасный радиоактивный изотоп.
Москва неоднократно отвергала обвинения в причастности к смерти Литвиненко и отвергала выводы европейских властей о том, что Навальный был отравлен.
Закон, запрещающий критиковать то, что Россия называет своей специальной военной операцией в Украине, заставил некоторые новостные издания, в том числе «Новую газету» и «Эхо Москвы», приостановить свою работу в России. Западные СМИ, включая CNN, New York Times и The Wall Street Journal, также отозвали своих корреспондентов из страны.
29 марта Федеральная служба безопасности России арестовала Эвана Гершковича, журналиста из The Wall Street Journal, который был аккредитован Министерством иностранных дел России для работы во время репортажной поездки. Его обвиняют в шпионаже, но как он сам, так и газета, и правительство США решительно отрицают эти обвинения. Вашингтон заявил, что Гершкович не является шпионом, никогда не работал на правительство, и его задержание было неправомерным.
Костюченко проработала в «Новой газете» 17 лет и вела репортажи с Украины, когда в марте прошлого года ее издание закрылось. Она переехала в Берлин и начала работать в русскоязычном издании Meduza. А в октябре прошлого года отправилась в Мюнхен, чтобы оформить документы, которые, как она надеялась, позволят ей въехать в Украину для написания репортажа.
Её первые симптомы включали потливость и сильный запах, за которыми последовали усталость, тошнота и боль в животе. По словам Костюченко, вначале она считала, что у нее Covid-19, но анализы показали ненормальную работу печени и обнаружили кровь в моче.
По ее словам, немецкая полиция допросила ее в декабре и взяла образцы крови для токсикологического анализа. На данный момент следователи пока не пришли к какому-либо выводу и не сообщили о результатах. Представитель прокуратуры Берлина подтвердил, что в связи с жалобой Костюченко начато расследование по факту покушения на убийство.
В прошлом месяце полиция Берлина также допросила Баблоян. По ее словам, в октябре прошлого года она находилась в Тбилиси, когда почувствовала внезапный приступ боли в животе, а также покраснение и отек рук. Позже она переехала в Германию и обратилась за медицинской помощью в связи с аллергической реакцией.
Берлинская прокуратура заявила, что имела первоначальную беседу с Баблоян, но прекратила расследование, установив, что она была отравлена не в Германии.
Все три женщины заявили, что решили рассказать о своем опыте в качестве предостережения для других.
«Многие мои коллеги и независимые журналисты находятся по всему миру, и они должны быть очень внимательны», — сказала Баблоян. «Многие из нас, приехав в Европу, считают, что здесь безопасно и нам ничего не угрожает. Но это не так».