70 с лишним лет семья Фреда Старрха выращивала хлопок в калифорнийской долине Сан-Хоакин. Затем дестабилизация мировых рынков и рост цен на воду стали для него сигналом, что так все продолжаться не может.

Поэтому на своей ферме близ Шафтера, в 120 милях к северо-западу от Лос-Анджелеса, он посадил вместо хлопчатника миндаль, который приносит больший доход на акр и становится все более популярным у азиатских покупателей.

«Невозможно платить $1,000 за акрофут, выращивая хлопок», - говорит 85-летний фермер, присев, чтобы осмотреть капельный ирригатор, тихо булькающий под миндальным деревом.

Такой переход с одной культуры на другую является признаком радикальных преобразований, происходящих в Калифорнии - самом большом по значению сельскохозяйственном штате страны - обусловленных трехлетней засухой, которая, как говорят климатологи, свидетельствует о том, что в будущем засуха усугубится. Результат повлияет на все, начиная от цен на молоко в Китае до того, где будут выращивать вишни, которые едят американцы. И конкуренция за воду между фермерами и домовладельцами уже разгорается.

Производители адаптировались к рекордно низкому уровню осадков, установив высокотехнологичные ирригационные системы, используя для полива очищенные городские сточные воды и даже утилизируя отходы от переработки гранатов, чтобы кормить ими дойных коров. Некоторые решают вообще ничего не выращивать: засохшие апельсиновые деревья уходят в почву под колесами бульдозеров, и сотни тысяч акров остаются без посадки.

«В отрасли в целом ​будут некоторые определенные изменения, вероятно, структурные, - заявил Боб Столлман, президент American Farm Bureau Federation. - Такое случается».

Товарные с/х культуры

В долгосрочной перспективе Калифорния, вероятно, откажется от товарных культур, производимых в больших объемах где-то еще, в пользу дорогостоящих продуктов, которые приносят больше дохода, говорит Ричард Ховитт, экономист из Университета Калифорнии в Дэвисе. Штату по-прежнему выгодно выращивать миндаль, фисташки и виноград, а его географическое расположение сулит больше возможностей для экспорта.

Это может означать, что меньше сельхозугодий будет отдано под выращивание кукурузы и хлопка по причине высокой стоимости воды. Площадь засаженных кукурузой земель в Калифорнии снизилась 34 процентов в прошлом году, пшеницей - на 53 процентов.

«Большая разница»

Сама по себе, Калифорния является девятой по величине сельскохозяйственной экономикой в ​​мире, в соответствии с исследованием Калифорнийского университета в Дэвисе. Сдвиги в производстве отражаются в глобальном масштабе, сказал Дэн Самнер, сельскохозяйственной экономист.

«Это очень большая разница, - сказал Самнер. - Некоторые культуры здесь просто лучше растут, чем в любом другом месте, и наше расположение дает нам доступ к рынкам – это большое преимущество».

Успех сельского хозяйства Калифорнии в значительной степени основывался на успехах в орошении, что позволило штату выращивать не только пшеницу, которая лучше растет сухом климате. Сейчас штат - крупнейший производитель молочных продуктов в США и выращивает половину всех производимых в США фруктов, овощей и орехов.

По оценкам, 82 процентов земель Калифорнии поражены засухой. Сельское хозяйство сильно пострадало, так как оно потребляет около 4/5 воды, не отведенной для сохранения окружающей среды. Некоторые фермеры платят за воду в 10 раз больше, чем до засухи.