Население детройтского LowerEastSide, который составляет примерно четверть от общей городской площади, уменьшилось на 40% в период с 2000 по 2010 год, превратившись в пустыню из заброшенных участков и заколоченных домов.  И практически одновременно количество общественных садов в Детройте выросло с менее 100 до более чем 1,400.

Население Детройта страдает от влияния, которое оказывает на город заброшенная недвижимость – лишь 19% продовольственных магазинов торгует набором продуктов, рекомендованных USDA; 56% получателей продовольственных талонов реализуют их в магазинах, торгующих спиртным; каждый пятый ученик школы страдает ожирением; а среди причин смертности лидируют болезни сердца.

Но общественные сады Детройта производят 200 тонн свежих фруктов и овощей в год, жители, которые работают в этих садах, ежедневно употребляют в пищу 2,5 раза больше фруктов и овощей, чем их соседи, а стоимость недвижимости рядом с садами увеличилась на 20%.

Эти цифры представляют собой предварительные результаты работы сети организаций, которые пытаются использовать свободную землю в Детройта в борьбе с его социальными проблемами.

«У нас есть ресурсы, чтобы решить эти проблемы, и эти ресурсы – свободная земля», - сказала Эшли Аткинсон, один из директоров KeepGrowingDetroit, некоммерческой организации, чьей целью является создание Детройта, независимого от поставок продовольствия, который выращивает большую часть потребляемых фруктов и овощей в черте города.

KeepGrowingDetroit – одна из организаций, которые провели в среду вебинар, организованный офисом жизнеспособных коммьюнити Агентства охраны окружающей среды (EPA). Члены организации надеются, что «меры Детройта по значительному изменению заброшенной недвижимости, могут быть использованы и в других городах, испытывающий схожие с Детройтом проблемы».

«Несмотря на то, что земля пустует, есть возможность создать место и создать определенную связь для появления чувства общности», - сказал Джон Гроссханс, общественный планировщик EPA.

В ходе вебинара было исследовано множество способов использования земли, помимо производства продуктов питания. Свободные земли в настоящее время используются для ливневых стоков, восстановления окружающей среды, водно-болотных угодий, лесных массивов, выращивания цветов на срезку, садов, питомников, садоводства, теплиц, открытых пространств, парков.

«Возможно, наше коммьюнити обладает крупнейшей концентрации незанятых земель и земель, находящихся в собственности города», - сказала Мэгги Десантис, президент коалиции по развитию Warren/Conner, которая работает в рамках плана действий в LowerEastSide.

«Мы столкнулись с тем, что у нас оказалось много открытого пространства, и мы могли предположить, что население в обозримом будущем вряд ли вернется, так как можно было использовать эту землю снова?»

Даже несмотря на то, что в Детройте не ожидается рост населения, чиновники считают, что озеленение свободных земель сможет привлечь тех, кто рассматривает возможность переезда в Детройт.

«Мы знаем, что нужно сделать предложить людям что-то более привлекательное, чтобы им захотелось здесь остаться и никуда не уезжать», - сказал Дэн Кинкед, директор проектов в DetroitFutureCity, финансируемой филантропами инициативе планирования озеленения Детройта.

В то время как Детройт добился достаточно значительных успехов, чтобы стать одобренным агентством по защите окружающей среду образцом для других городов, проблемы в Городе Моторов остаются. В городе принят свой особый процесс для обработки свободных земель, например, в виде вновь созданного земельного банка Детройта, на который возложена ответственность сбора и мягкой утилизации свободных земель.

«Сейчас пока не ясно, как коммьюнити может получить доступ к принадлежащим городу свободным землям для того, чтобы работать над этими проектами, для того, чтобы на самом деле доказать, что это имеет смысл для нас, чтобы заново, по-новому использовать все свободные земли, которыми мы располагаем, - сказала ДеСантис. - То есть, это оно из самых серьезных препятствий, стоящих перед нами в настоящее время».