Данные, лежащие в основе самой влиятельной теории о причинах развития болезни Альцгеймера, возможно, были «подтасованы», утверждают авторы нового научного исследования.
Эксперты опасаются, что якобы сфальсифицированные результаты в течение последних 16 лет вводили в заблуждение исследователей, что потенциально могло привести к растрате впустую миллиардов долларов финансирования.
Полугодовое расследование, проведенное журналом Science, который считается одним из самых уважаемых научных журналов в мире, выявило «шокирующе вопиющую» фальсификацию результатов в основополагающем исследовании Университета Миннесоты 2006 года.
Эта работа указывала на особый белок - амилоид бета – в качестве движущей силы болезни Альцгеймера. Это вещество в тканях мозга первым связали с разрушающим память эффектом болезни.
Исследование, опубликованное в конкурирующем журнале Nature, стало одной из самых цитируемых статей о болезни Альцгеймера.
Только за последний год правительство США выделило около $1,6 млрд на исследования, в которых упоминаются амилоиды. Это половина от общего объема финансирования исследований болезни Альцгеймера в стране.
Но изображения, сопровождавшие исследование, в котором мышам вводили белок, похоже, были измененыоьоьы, чтобы «лучше соответствовать гипотезе». Об этом заявила доктор Элизабет Бик, консультант по судебной экспертизе изображений, которую попросили проанализировать данные.
Благотворительные организации осудили «чрезвычайно серьезные» обвинения.
Но они настаивают на том, что теория по-прежнему сохраняет смысл, так как проводившиеся десятилетиями исследования указывают на другие белки амилоида как на причину возникновения болезни. Даже если бы первоначальные результаты были сфальсифицированы, заявил один из ведущих экспертов, «нам определенно не нужно, отказываясь от ненужного, лишаться также чего-то полезного, ценного».
Доктор Мэтью Шраг, нейробиолог из Университета Вандербильта в Теннесси, первым обнаружил проблемы в исследовании Nature.
Он заметил аномалии в оригинальных изображениях, опубликованных доктором Сильвеном Лесне и его командой, во время другого исследования экспериментального препарата от болезни Альцгеймера.
Они «способны ввести в заблуждение целую область исследований», - заявил доктор Шраг Национальному институту здравоохранения США (NIH).
Журнал Science, издание AAAS - Американской ассоциации содействия развитию науки - провел собственное расследование исследования, обнаружив «серьезную поддержку подозрениям доктора Шрага».
Доктор Бик сказала журналу: «Полученные экспериментальные результаты могли быть не такими, как хотелось бы. Эти данные, возможно, изменили, чтобы... лучше соответствовать гипотезе».
Немецкий психиатр Алоиз Альцгеймер впервые выявил бляшки в мозге у пациентов с деменцией в 1906 году.
Исследование, проведенное в 80-е годы, позволило предположить, что за образованием бляшек стоит амилоид бета.
Но сотни исследований в течение последующих 20 лет, направленных на поиски терапии, для борьбы с токсичными накоплениями белков в мозге, оказались безуспешными.
Доктор Сара Имарисио, руководитель отдела исследований в благотворительной организации Alzheimer's Research UK, сказала: «Эти чрезвычайно серьезные обвинения. Хотя мы еще не видели всех опубликованных результатов, которые поставили под сомнение, любое обвинение в нарушении научных норм нужно расследовать. Исследователи должны быть уверены в выводах своих коллег, чтобы они могли продолжать добиваться прогресса для людей, страдающих от таких заболеваний, как деменция».
Она назвала белок амилоид «центральной часть самой влиятельной теории о том, как болезнь Альцгеймера развивается в мозге».
Доктор Имарисио отметила: «Исследования, которые поставили под сомнение, сосредоточены на очень специфическом типе амилоида. Эти обвинения не ставят под сомнение подавляющее большинство знаний, накопленных за десятилетия исследований роли этого белка в развитии болезни».
