Звезда хоккейной команды «Нью-Йорк Рейнджерс» Артемий Панарин взял отпуск после того, как российский таблоид напечатал утверждения его бывшего тренера о том, что почти 10 лет назад он напал на женщину в Латвии. Панарин это отрицает.

Андрей Назаров, бывший игрок НХЛ, который тренировал Панарина в Континентальной хоккейной лиге, рассказал российскому таблоиду «Комсомольская правда» в статье, опубликованной в субботу, 20 февраля, что Панарин напал на 18-летнюю девушку в баре отеля в столице Латвии Риге после матча в декабре 2011 года.

Назаров рассказал таблоиду, что Панарин сбил женщину с ног «несколькими мощными ударами». Он добавил, что позже узнал, что латвийские власти расследовали этот инцидент, но никаких действий предпринято не было. Он также сказал, что «авторитетные» местные жители вели переговоры с полицией и заплатили некую сумму, чтобы дело замяли.

По словам Назарова, он решил рассказать о якобы имевшем место инциденте, так как не согласен с неоднократной критикой Панарина в адрес российского правительства. Панарин играл под руководством Назарова в хоккейном клубе «Витязь» (Чехов) в 2010-2012 годах.

«Артемий с негодованием и недвусмысленно отрицает любые обвинения, озвученные в этой сфабрикованной истории, - сказали представители «Рейнджерс» в своем заявлении в понедельник, 22 февраля. - Очевидно, что это тактика запугивания, используемая против него за то, что он открыто высказывается о недавних политических событиях. Очевидно, что Артемий потрясен и обеспокоен и проведет некоторое время вне расположения команды. «Рейнджерс» полностью поддерживают Артемия и будут работать вместе с ним над выявлением источника этих необоснованных обвинений».

Панарин ярый критик президента России Владимира Путина и в прошлом месяце разместил в социальных сетях информацию о своей поддержке лидера оппозиции Алексея Навального, который был арестован в прошлом месяце по возвращении в Москву и приговорен к двум годам и восьми месяцам тюремного заключения за нарушение условий условно-досрочного освобождения.

29-летний Панарин играет в НХЛ с 2015 года и в прошлом сезоне был одним из основных претендентов на получения приза самому ценному игроку лиги. Он получил Кубок Колдера как лучший новичок года в 2016 году с «Чикаго Блэкхоукс», где он играл два сезона. После этого он отправился в «Колумбус» еще на два, а затем в 2019 году подписал 7-летний контракт на $81,5 млн с «Нью-Йорком».

Его товарищ по «Рейнджерс» Райан Строум высоко оценил Панарина как человека и образец для подражания для него и других молодых игроков.

«Я думаю, что «Хлебушек» (так Панарина прозвали еще в Чикаго - ред) знает, как сильно мы его любим, как сильно мы о нем заботимся, как сильно мы ценим то, что он для нас делает, - сказал Строум. - Мы желаем ему всего самого лучшего и, очевидно, даем ему время, чтобы все уладить».

Панарин на данный момент является главным бомбардиром «Рейнджерс», набрав 18 очков за 5 голов и 13 передач. Команда свой следующий матч проведет против «Филадельфии».

Тренер Дэвид Куинн сказал, что он и его игроки говорили об отсутствии Панарина перед тренировкой в понедельник.

«Мы поможем Артемию пережить это трудное время, - сказал Куинн. - Вы должны продолжать объединяться как команда. Трудно преодолеть потерю такого игрока, как Артемий, с хоккейной точки зрения, но мы должны найти способ сделать это».