В этом году во время праймериз более 534 тысяч присланных по почте бюллетеней в 23 штатах признаны недействительными – это почти четверть всех бюллетеней в регионах, которые станут ключевыми на осенних выборах. Это яркое свидетельство того, как поздние доставки, неумышленные ошибки и неравномерное исполнение требований лишают избирателей гражданских прав и влияют на исход президентских выборов.

Подобное количество недействительных бюллетеней может сыграть важную роль на осенних выборах, если исход борьбы за место в Белом доме будет зависеть от незначительного количества голосов, как это было в 2016 году, когда Дональд Трамп победил в Мичигане, Пенсильвании и Висконсине с перевесом всего в 80 тысяч голосов.

В этом году члены избирательных комиссий этих трех штатов выбросили более 60 тысяч бюллетеней уже на этапе праймериз, при этом количество голосующих на праймериз значительно ниже ожидаемого количества голосующих на основных выборах.

В данном случае ставки крайне высоки, поскольку самые хаотичные в истории выборы президента совпали с пандемией, в результате которой 20 штатов расширили или упростили доступ к голосованию по почте в качестве меры защиты здоровья граждан.

Эксперты заявляют, что ожесточенная борьба за Белый Дом и голосование по почте, которое станет первым для миллионов избирателей, могут привести к большому количеству непринятых бюллетеней и возникновению споров о действительности бюллетеней и легитимности победителя.

Президент Трамп уже заявил, что он, вероятно, не признает поражение Джо Байдену, при этом он постоянно выражает необоснованные опасения о голосовании по почте.

Цитируя новости о недействительных бюллетенях, Трамп назвал ситуацию «бардаком» и предположил, что президентские выборы станут «самыми фальсифицированными выборами в истории».

Для демократов и защитников избирательных прав граждан недействительные бюллетени являются серьезной проблемой, поскольку в этом случае многие люди могут лишиться своих гражданских прав по причинам, не связанным с коррупцией и подменой результатов.

Обе стороны соглашаются, что борьба за Белый дом может стать борьбой за признание бюллетеней действительными.

В настоящее время юристы-демократы и члены избирательных комиссий пытаются сократить количество причин, по которым бюллетени признаются недействительными, при этом их исследования показывают, что бюллетени молодых и небелых избирателей признаются недействительными намного чаще. Недавняя загрузка Почтовой службы США оказала дополнительное давление на подсчет голосов – запоздалая доставка является одной из самых частых причин для признания бюллетеней недействительными.

В настоящее время 195 миллионов американцев имеют право голосовать по почте на выборах 3 ноября – это не менее 83% всех избирателей. Некоторые штаты собираются начать отправку бюллетеней избирателям уже в следующем месяце.

Многим удобно заполнять бюллетень дома, однако в этом случае избиратели могут допускать ошибки при заполнении форм, кроме того, у почтовой службы могут возникнуть проблемы со своевременной доставкой бюллетеней на избирательные участки.

Массовый переход на почтовое голосование также является серьезным испытанием для избирательной системы, обнажая проблему устаревших требований к признанию бюллетеней недействительными и отсутствию у избирателей возможности исправить ошибки в бюллетенях. 

Исследования показывают, что при голосовании по почте избиратели совершают больше ошибок, чем при голосовании на избирательных участках.

В этом году рекордное распространение голосования по почте привело к тому, что многие американцы впервые столкнулись с фактом, что их голос не будет учтен.

Одной из таких избирательниц стала Стефани Фуско, которая в июне получила уведомление о том, что ее бюллетень на прошедших праймериз признан недействительным. Причиной тому стала «невозможность получить» требуемую подпись из бюллетеня. «Мне очень не понравилась эта ситуация, - заявила Фуско. - Я все сделала в соответствии с требованиями и в установленный срок, и я точно помню, что поставила свою подпись. Я поставила подпись в ячейке на конверте».

В 2020 году во время праймериз недействительными признали 534,731 бюллетень в 23 штатах. Наибольшее количество недействительных бюллетеней оказались в Калифорнии и городе Нью-Йорке – 102,000 и 84,000 непринятых бюллетеней соответственно.

В 8 важных регионах избирательная комиссия признала недействительными более 125,000 бюллетеней. Этими регионами являются Флорида, Мэн, Мичиган, Невада, Северная Калифорния, Огайо, Пенсильвания и Висконсин.

Вице-губернатор штата Мичиган Джоселин Бенсон ожидает, что в ноябре количество недействительных бюллетеней в ее штате будет в 2 раза выше, чем на праймериз – здесь избирательная комиссия не приняла 10,694 голоса.  На выборах 2016 года Трамп победил в штате Мичиган с перевесом в 10,704 голоса.

Избирательные участки не приняли около 6,400 бюллетеней, поскольку они пришли после Дня выборов, который является крайним сроком предоставления бюллетеней – в это время в штате сообщали о задержках в работе Почтовой службы.

В пятницу, 28 августа, во время выступления в Сенате главный почтмейстер Луи ДеДжой заявил, что быстрая обработка писем с бюллетенями является его «святой обязанностью» и пообещал доставить все бюллетени вовремя.

Бенсон призвала изменить законодательство и учитывать голоса, даже если письмо с бюллетенем придет на два дня позже установленного срока.

Трамп уже ответил Бенсон, обвинив ее в создании условий для мошенничества на голосовании.

Вероятность того, что миллионы американцев будут голосовать по почте впервые, делает ситуацию еще хуже.

Согласно исследованию, на праймериз 2020 года почтовые бюллетени жителей Флориды, голосовавших на общих выборах в 2016 и 2018 году лично, в 2 раза чаще признавались недействительными, чем бюллетени избирателей, которые на прошлых выборах также голосовали по почте. 

Бюллетени признаются недействительными по многим причинам, при этом самыми популярными являются отсутствие подписи или поступление бюллетеня позже установленного срока.

Зачастую избиратели не знакомы с требованиями к заполнению почтовых бюллетеней или допускают непреднамеренные ошибки, из-за которых бюллетени признаются недействительными.

Многие правила существуют еще с 19-го века, когда власти боялись продажи голосов и других видов мошенничества.

Некоторые штаты используют дополнительные уровни защиты – они требуют, чтобы подпись избирателя на конверте с бюллетенем совпадала с его подписью на документе, удостоверяющим личность.

Еще одной мерой защиты является требование наличия почтового знака с датой – это позволяет не допустить учета бюллетеней, отправленных после крайнего срока. При этом Почтовая служба не обязана ставить почтовый знак на каждое письмо, в результате избирательные участки получают бюллетени без официального штампа с датой. 

В настоящее время демократы и защитники прав избирателей борются в судах за недопущение ущемления избирательных прав по техническим причинам и выступают за смягчения требований к подписям избирателей.

В ответных заявлениях республиканцы утверждают, что строгие требования к подписи и идентификации личности необходимы для предотвращения мошенничества.

При этом штаты активно пытаются снизить количество недействительных бюллетеней, в числе прочего они проводят общественные образовательные кампании, призывают людей заранее отправлять бюллетени, устанавливают дополнительные избирательные урны, отслеживают бюллетени онлайн и рассказывают, как правильно заполнять бюллетень в интернете.

Для многих избирателей, чьи бюллетени в этом году признали недействительными, данный опыт стал удручающим и подорвал их веру в систему.

Фуско, которая пыталась проголосовать за Сандерса, рассказала, что после извещения о непринятии ее бюллетеня она пыталась дозвониться до избирательного участка, но так и не получила ответа.

В итоге она получила электронное письмо от администрации города, в котором говорилось, что ее бюллетень не приняли из-за отсутствия ее имени на конверте. Фуско пыталась доказать, что она поставила подпись, на что ей ответили, что вместо подписи стоят лишь ее инициалы, при этом в регистрационной анкете она указала свое полное имя.

Она рассказала, что использует свои инициалы в качестве подписи уже несколько лет, эта подпись стоит на ее документах о покупке дома и на правах, а регистрационную анкету она заполняла в 18 лет.

Фуско не хотела во время пандемии посещать избирательный участок лично, поскольку для этого ей требовалось присутствовать в местах скопления людей. Однако теперь она уверена, что на выборах в ноябре ей необходимо проголосовать лично, чтобы быть уверенной, что ее бюллетень учтется при подсчете голосов.

«Не представляю, как все пройдет, - сказала она. - Это ужасно».