Уход Чака Хейгела с поста министра обороны был воспринят как неожиданность, однако, ничего неожиданного в этом не было. Президент Обама предложил его кандидатуру на эту должность в январе 2013 года, и в то время он должен был надзирать за выходом из двух войн и сокращением бюджета на оборону. Сейчас, когда Соединенные Штаты все глубже ввязываются в новые сложные конфликты, становится все более ясно, что такая политика не является сильной стороной Хейгела, и ему пришло время уходить.
Оглядываясь назад, можно сказать, что это назначение было плохо просчитано с самого начала. Возможно, Обама и думал, что появление Хейгела, сенатора-республиканца, убережет его от нападок со стороны GOP в связи с сокращением бюджета. Но, как оказалось, коллеги Хейгела видели в нем лишь RINO (Republican in name only) – лишь номинального республиканца. Он критиковал Джорджа Буша-мл., вторжение в Ирак, увеличение численности американских войск в Ираке в 2007 году и влиятельную силу, которую он как-то назвал «еврейским лобби». И потом он стал советником и приятелем Барака Обамы. Многие сенаторы-республиканцы не могли ему простить все это.
Слушания по вопросу о его утверждении в должности в сенатской комиссии по делам вооруженных сил проходили весьма жестко, сенатор Джон Маккейн разнес его за его взгляды по Ираку. Однако заседание комиссии, во время которого проходило голосование по его кандидатуре, оказалось еще более страшным: сенаторы Тед Круз и Джеймс Инхофе обвинили его в «потворстве» террористам. Кандидатура Хейгела прошла только благодаря тому, что голосовавшие решили придерживаться политики своей партии. Сенат утвердил его при поддержке всего 4 республиканцев.
Обама также посчитал, что военное прошлое Хейгела – он был военнослужащим рядового состава и получил два «Пурпурных сердца» во Вьетнаме – поможет еще больше легитимировать сокращения бюджета и создать связь с военными, возвращающимися домой с полей сражений. Но в политическом плане Хейгелу требовалось нечто большее, чтобы заручиться поддержкой представителей старшего офицерского состава, и у него из этого так ничего и не вышло.
Он также не стал частью команды Белого дома, где вся власть сконцентрирована в руках администрации. Отчасти это произошло из-за весьма заметной обособленности команды, но в этом есть вина и самого Хейгела, который не смог внести свою лепту. Когда Роберт Гейтс занял свой пост, было понятно, что он получит (или сможет получить) полную поддержку Пентагона – и в любом случае он обладал той остротой ума, которая была необходима для отстаивания своих взглядов. Про Хейгела этого сказать нельзя.
Одним из основных объяснений изоляции и нехватки авторитета у Хейгела заключалось в том, что Обама привык полагаться на генерала Мартина Демпси, председателя объединенного комитета начальников штабов (ОКНШ), который был ему и советником, и основным выразителем взглядов Пентагона относительно стратегий разрешения современных кризисов – ИГИШ, Эбола, Иран и даже смещение акцента на тихоокеанский регион. По своему положению, председатель ОКНШ должен выполнять функции главного военного советника президента, но министр обороны должен при этом быть советником по вопросам военной политики. Хейгел этим не занимался.
Кое-кто в Пентагоне поговаривал, что отставка Хейгела планировалась неделями, возможно, даже месяцами, и зависела только от исхода промежуточных выборов. Один из высокопоставленных чиновников из администрации сказал, что имя преемника будет названо в течение нескольких недель. Немного странно, что Обама не объявил имя своего кандидата уже сейчас. Возможно, он считает, что авторитет нового министра вырастет, если его будет утверждать новый состав Сената.
Как бы то ни было, игра в «угадай преемника Хейгела» уже началась. До сегодняшнего дня список наиболее вероятных кандидатов возглавляла Мишель Флурной, бывший заместитель министра обороны по вопросам политики и ведущий эксперт в аналитическом мире национальной безопасности. Также в число кандидатов попали Эштон Картер, бывший замминистра обороны; Джек Рид, сенатор-демократ от Род-Айленда и бывший армейский рейнджер; и Карл Левин, сенатор-демократ и председатель комитета по делам вооруженных сил.
26 ноября Флурной попросила на нее не рассчитывать. Так что – минус один. Картер получил техническое образование и во время своего пребывания в Пентагоне стал в основном известен как менеджер по закупкам вооружений – не самый лучший вариант в нынешней ситуации. Рид кажется одним из самых реальных кандидатов, да и во время процесса утверждения у него вряд ли возникнут проблемы, но захочет ли Обама, чтобы ветеран-демократ ушел из Сената? Левин — тоже хорошая кандидатура, учитывая его добросовестность в качестве эксперта по обороне, его популярность на Капитолийском холме и тот факт, что он перестанет быть председателем комиссии в январе и не станет претендовать на переизбрание в 2016 году.
