От правильного времени посадки зависит судьба урожая. Климат вашего местожительства диктует сроки. Из опыта прошлых лет считаю, что в мае заморозки бывают всегда. Обычно это бывает в первой декаде месяца. В этом году минусовая температура была 12 мая ночью. Хочу привести стих неизвестного садовода. Это своеобразное подражание Фёдору Тютчеву на злобу дня:

Люблю снежок в начале мая

Пусть кое-где торчит тюльпан.

И лыжи снова доставая,                       

В «восторге» я, что снег идёт. 

Под снегом скрылись помидоры,

Морозец, лёгкий гололёд.  

И их, однако, очень скоро,               

Весенний заметёт буран.

И вряд ли я весну увижу –

Изменницу и егозу...

Май, снег, метель и скоро лыжи,

И Тютчев зря любил грозу...

Для облегчения в США имеется карта. Она называется Hardiness Zone Map. На ней  все штаты разбиты на зоны. Штат «IL», в котором мы живём, находится в пятой зоне. Саженцы фруктовых деревьев, ягодные кусты и рассада всех овощей, заказанные по каталогам, должны соответствовать зоне пять. Если покупаете посадочный материал в магазине, вы должны внимательно прочитать всё, что написано на бирке и убедиться, что там указана зона пять. Зона четыре подойдёт тоже, а вот зона шесть - более тёплая и купленные вами растения не выдержат чикагскую зиму. Зона три начинается около Канады и по мере потепления номер возрастает. Зоны девять и десять самые тёплые и находятся в штате «FL». У моего брата Жени в Майами на балконе прекрасно растут цитрусовые и даже ананасы. Признаюсь, как растут ананасы, я увидел впервые. Понятно, что все теплолюбивые растения в нашей зоне должны зимовать в доме. К примеру, у меня зимой на первом этаже настоящий зимний сад: пальмы, много цитрусовых и тропические цветы. Есть авокадо, выращенный из косточки. Судя по тому, как он быстро растёт, ему у меня хорошо, правда, плодоносить вряд ли будет. Взрослое дерево достигает в высоту до двадцати метров. Очень скоро ему станет тесно. Знакомые предлагают вырезать отверстия в потолке и крыше...

Надеюсь, вы определились, какие овощи хотите выращивать. Сразу напомню, весенние работы по посадке огурцов, помидор и всех других теплолюбивых культур можно начинать тогда, когда почва прогреется до температуры 40(F) или 4,5(C). Из моих наблюдений, это соответствует второй половине мая. Такие культуры, как лук, чеснок, петрушка, кинза, укроп, морковь, свекла, все виды салатов можно высаживать намного раньше. Я это делаю в середине апреля, но погода может внести корректировку... Опытные овощеводы многие из перечисленных овощей высаживают осенью, а весной, как только сходит снег, молодой чеснок и лук первыми радуют глаз и поднимают настроение. 

Татьяна Ситникова делится опытом: «Специалисты советуют взять почву из глубины 10 см, сжать рукой в комок и свободно дать ей упасть с высоты один метр. Если комок равномерно развалится, почва созрела. Если комок не рассыпается, сплющивается в лепёшку – почва не готова для весенних работ».

Время между последними заморозками весной и первыми заморозками осенью называется вегетационным периодом, пригодным для выращивания растения до полной зрелости в открытом грунте. Этот период можно значительно продлить, если у вас есть теплица или укрытые грядки.

Рассаду можно приобрести заранее и держать на подоконниках. Лучше, если вы её сами вырастили. Такая рассада более сильная, здоровая, раньше созревает и даёт высокие урожаи. Но главным преимуществом является то, что вы вырастите сорта тех овощей, которые планировали. Для этой цели не забудьте в конце сезона оставить по одному представителю разных овощей на семена. В народе говорят: «От худого семени не жди доброго племени...» Для сбора семян самоопыляющихся культур (томаты, баклажаны, перцы) выбирайте самые лучшие и красивые: у красивых «родителей» будут красивые «детки»... Получать семена перекрестноопыляющихся культур (огурец, тыква, морковь, свекла, все виды капусты, редис и редька) намного труднее. В процесс могут вмешаться такие же овощи, но других сортов, которые растут на участке. В Израиле я видел на некоторых овощах марлевые колпаки. Это специальная защита для сохранения хороших сортов. При выращивании гибридов овощей, а не определённых сортов, что должно указываться на магазинных ярлыках, собирать их семена для будущей рассады на 100% бесполезно! Они не сохраняют родительских свойств!

Первая неделя марта сопровождается множеством звонков. Обожаю это время. Звонят друзья, знакомые и знакомые знакомых... У меня всегда семян больше, чем надо. Начинается  обмен. Каждый рекламирует свои сорта. Два вопроса, которые я задаю, связаны с историей семян: являются ли они семенами предшествующего урожая, а если нет, то где купил и для какой зоны они рекомендованы.

Каждый год, выращивая рассаду огурцов, помидоров и перцев, что связано с большим трудом, уговариваю себя: в следующем году куплю всё в магазине. Но приходит новый год, уговоры забываются, и я не могу дождаться дня, когда займусь рассадой.

Для тех, кто это делает впервые: не покупайте семена, рассаду, кусты и саженцы на распродаже. Помните: скупой платит дважды!

Не забуду случай, который произошёл с моим соседом по даче. Он тоже, как и я, был начинающим и мечтал о фруктовом саде. Работа у соседа была связана с командировками, откуда он привёз саженцы и первым посадил их на участке. Яблони и груши зацвели сразу, а сливы и персики, хоть и росли на глазах, цвести не собирались. Прошёл год и весной  следующего года всё повторилось. Сосед призвал на помощь опытного садовода. Тот засмеялся и объявил «приговор», в котором значилось, что в роли слив и персиков выступали молодые тополя...

Многие, купив семена и дождавшись срока посадки, осуществляют её без специальной подготовки их к посеву. Это ведёт к существенным потерям урожая. Расскажу, как я подготавливаю семена.

Этап первый: готовлю 5% раствор поваренной соли в стеклянной банке и бросаю в неё самена. Сильно размешиваю и оставляю банку в покое минут на пять. Всплывшие семена отправляю в компост, а осевшие на дно промываю в воде и выкладываю на поддон сохнуть.

Этап второй: провожу обеззараживание семян. Есть несколько способов как это сделать. Один из них - метод прогревания в воде до 50-60⁰C. Время выдержки для разных семян разное: капусты – 20 минут, огурца – 2 часа. Существует сухое прогревание на печке при 40-45⁰C или в сушильных шкафах при 60⁰C. Помню, как на заводе пользовались дедовским методом. В отделе к батареям центрального отопления за 1,5-2 месяца до посева подвешивали семена в небольших мешочках.

Самый простой метод обеззараживания семян, который чаще других применяется овощеводами – это вымачивание их в течение 10-20 минут в 1% растворе марганцевокислого калия. Затем следует промывка и сушка. Метод пригоден для большинства видов овощей. Клубни картофеля обрабатывают в 0,01% растворе борной кислоты – это чайная ложка борной кислоты на 10 л. воды, к которой добавляют 4 столовых ложки жидкого мыла.

Этап третий: замачивание семян в воде перед посевом. Этот этап многие игнорируют, а зря. Семена после такого «купания» прорастают быстрее. Продолжительность замачивания: морковь, томат, лук, свекла, петрушка – 2 суток. Огурец, кабачок, капуста, салат, редис, арбуз, дыня – 8-12 часов. Горох и фасоль – до 2 часов.

Этап четвёртый: проращивание. Как и замачивание, не все овощеводы его выполняют, считая, что можно посеять семена перед дождём. Семена проращивают в помещении с температурой около 20⁰C, разложив их на бумаге. После «проклёвывания» семена высевают в хорошо увлажнённую почву.

Этап пятый – закалка. Рекомендуется для всех теплолюбивых культур. После набухания семена огурцов, томатов, перцев подвергают промораживанию -1...3⁰С в течение 2-3 суток в холодильнике. До этого хорошо выставлять семена на открытый воздух на 2-3 часа, если температура воздуха не превышает 5-8⁰C.