Три года назад мэр Рам Эмануэль сдвинул законодательную гору, пытаясь переубедить законодателей Иллинойса позволить Чикаго открыть принадлежащее городу казино. Компромиссное предложение также предусматривало открытие 4 новых казино в других городах и установку игровых аппаратов на ипподромах.
Несмотря на то, что его план обещал сотни миллионов долларов городскому совету и штату, бывший в то время губернатором Пэт Куинн наложил на него вето, сославшись на озабоченность, связанную с правами на владение и взносами игровой индустрии в политические кампании.
Финансовые проблемы города и штата с тех пор лишь ухудшились. Поэтому теперь Эмануэль вернулся в кресло дилера и на этот раз пытается предложить законодателям открыть казино в Чикаго, а полученную от этого прибыль направить в нуждающиеся в финансировании пенсионные фонды полиции и пожарных.
Эмануэль лично обсудил возможность открытия в городе казино со всеми 4 лидерами законодательных органов, а также с губернатором-республиканцем Брюсом Раунером и членами его команды. Переговоры прошли в преддверии слушаний по расширению игровой индустрии, которые пройдут в Чикаго в течение следующих 2 недель.
Мэр возлагает на открытие казино большие надежды.
По закону штата Иллинойс, городские власти должны заплатить в следующем году $839 млн в пенсионные фонды, еще $550 млн необходимо перечислить уже в этом году. При этом дефицит городского бюджета на 2016 год составляет $300 млн, что оставляет мэру не так много возможностей для получения доходов, если не считать повышения налога на недвижимость, которого он старается избежать.
Законодатели штата – они будут работать до 31 мая, после чего законодательная сессия завершится – пытаются залатать дыру в бюджете на $6 млрд. Так что они не менее Эмануэля заинтересованы в том, чтобы использовать азартные игры для хотя бы частичного сокращения дефицита.
Однако история не на стороне мэра в вопросе об открытии казино. За последние два десятка лет в Спрингфилд поступало несколько десятков законопроектов о расширении игровой индустрии, но все их ждал печальный конец.
И сегодня перед планом Эмануэля возникают проблемы, которых не было в 2012 году: с тех пор тысячи игровых автоматов, установленных в барах, ресторанах и на стоянках грузовиков создали эквивалент почти 6 новым полномасштабных казино в районе Чикаго. В этой связи возникают вопросы о насыщении рынка азартных игр.
Кроме того, есть еще и Раунер, который может попытаться использовать план по расширению игрового бизнеса в качестве рычага для получения поддержки своего «плана изменений» - плана правительства штата о сокращении затрат, который столкнулся с противодействием продемократических профсоюзов.
Пока же оба законопроекта об открытии городского казино уже поступили в Капитолий. Их представил конгрессмен штата Роберт Рита, D-Blue Island, чей округ включает часть городского района South Side. Оба законопроекта призывают к тому, чтобы город владел и руководил работой чикагского казино. Однако Эмануэль хочет, чтобы город лишь владел игорным заведением.
По сообщениям некоторых источников, Раунер и его команда «определенно более открыты» для предложений о расширении игорного бизнеса, чем Куинн когда-то.
