69-летняя Мариетта Джинде умерла в сентябре 2016 года, но полиция до того уже несколько раз вызывалась к ней домой из-за заявлений о возможном домашнем насилии. Следователь назвал условия в доме женщины «ужасными».

Она была настолько истощена и хрупка, что больница попросила чиновников службы безопасности округа Лос-Анджелес разобраться в ее смерти.

Однако к тому времени, когда коронер смог осмотреть 70-фунтовое тело Джинде, кости ее ног и рук исчезли. Отсутствовали также большие участки кожи с ее спины. С разрешения чиновников округа и утверждая, что они не знали ничего о домашнем насилии, сотрудники OneLegacy, компании из Южной Калифорнии по закупке тканей человека, получили доступ к телу, забрав органы, которые могли бы стать важными доказательствами.

Офис коронера сказал, что полиция в течение 10 дней после смерти Джинде не сообщила им о возможных жалобах на жестокое обращение. Чиновники сказали, что смогли завершить расследование, используя результаты вскрытия, больничные записи и фотографии, и определили, что она умерла от естественных причин, в том числе от тяжелой болезни сердца.

Изучив отчет о вскрытии, Сирил Вехт, судебно-медицинский патолог, который вел консультации по многим известным расследованиям смерти, поставил под сомнение способность коронера сделать такой вывод, когда кости и кожа уже были удалены.

«Мы не можем быть уверены, что кости не были сломаны, - сказал Вехт. - Это мог бы быть случай непредумышленного убийства».

Этот случай является одним из десятков расследований по всей стране, в том числе более двух десятков в округах Лос-Анджелес и Сан-Диего, которые были осложнены тем, что части тела были изъяты еще до вскрытия коронера.

Во многих случаях коронерам приходилось угадывать причину смерти. Судебные иски о неправомерной смерти и врачебной халатности стали невозможны по причине раннего сбора тканей. Смерть после драки с полицейскими остается тайной. Процесс изъятия тканей вызвал изменения в органах, которые судмедэксперты приняли за травмы или результат жестокого обращения. По крайней мере в одном случае обвинение в убийстве было снято.

Изъятие органов перед расследованием уже давно законно - с согласия коронера. Это умножает число сердец, почек и других жизненно важных органов, необходимых для продления жизни ожидающих трансплантации американцев. Чтобы увеличить эти цифры, в Калифорнии и других штатах за последнее десятилетие были приняты законы, требующие от коронеров и судебно-медицинских экспертов «сотрудничать» с компаниями, дабы «максимизировать» количество органов и тканей, взятых для трансплантации. Лоббисты закупочных компаний помогли написать закон и проследили, чтобы он был принят.

В нескольких штатах законы даже дают компаниям право заставлять коронеров откладывать вскрытия до тех пор, пока они не заберут органы.

Хотя компании ставят особый акцент на пересадке органов, в гораздо большем числе случаев они собирают кожу, кости, жир, связки и другие ткани, которые обычно не используются в опасных для жизни ситуациях. Эти части тела питают бурно развивающийся промышленный биотехнологический рынок, где половина чайной ложки измельченной человеческой кожи стоит 434 доллара. Этот продукт используется в косметической хирургии для придания пухлости губам и ягодицам, заполнения ямок от целлюлита и увеличения пениса. Один орган может стать сырьем для товаров, которые будут проданы за сотни тысяч долларов.

При лоббировании законов компании указывали на статьи, опубликованные в профессиональных журналах, категорически заявляя, что ни одного зарегистрированного случая изъятия частей тела, вмешивающихся в расследование смерти, ни разу не было.

Но в число авторов работ входили руководители закупочной компании и другие «специалисты», умолчавшие о связях с отраслью. А главным доводом была короткая статья в 1994 году в American Bar Assn, информационном бюллетене, где даже не обсуждается донорство кости и других тканей.

Расширение охвата индустрии закупок органов обеспокоило некоторых следователей.

Мелисса Бейкер, бывшая следователь офиса судебно-медицинской экспертизы в округе Pierce, штат Вашингтон, подала жалобу как осведомитель в 2015 году, после того, как три закупочные компании заявились в окружной морг за органами.

«Одной из моих самых больших проблем… был тот факт, что кому-то могло сойти с рук убийство, потому что улики были испорчены, потеряны или не собраны», - сказала она.

Независимое рассмотрение жалобы Бейкер показало, что в одном деле об убийстве были утеряны улики, когда отдел закупок вымыл руки жертвы. Тем не менее других «доказательственных проблем» не нашли. Было сказано, что Томас Кларк, медицинский эксперт округа, следовал закону штата, сотрудничая с компаниями, чтобы части тел могли быть изъяты без ущерба для его вскрытия.

«Ни одна система расследования смерти не идеальна, - сказал Кларк. - Даже в системе, где нет никакой связи со сбором тканей, есть шанс, что приговорят невиновного. Также есть вероятность, что кто-то останется на свободе. Я не думаю, что это вообще меняется с изъятием органов».

Согласно закону штата Калифорния, когда человек неожиданно умирает, ответственность за выяснение причины ложится на следователя. Как минимум, следователь при офисе коронера должен осмотреть тело и определить, есть ли признаки травмы или постороннего вмешательства. Но отчеты округов показывают, что это может быть невозможно, если во время осмотра отсутствуют кости или кожа.

«Тело было осмотрено в [морге], и было отмечено, что некоторые органы уже были изъяты, что предотвратило дальнейшее изучение», - написал следователь из офиса коронера округа Лос-Анджелес после того, как в 2008 году в боулинг-клубе Лонг-Бич умер Сантьяго Гимари-младший.

В случае гибели Гимари, Джинды и подобных случаев в Лос-Анджелесе, руководители OneLegacy заявили, что они следовали закону, получив у медэкспертов разрешение до сбора тканей. Том Моне, исполнительный директор компании, сообщил, что  OneLegacy «не получала никаких жалоб относительно проблем с вскрытиями» от следователей и медицинских экспертов, с которыми она работает.

Джонатан Лукас, главный судмедэксперт округа Лос-Анджелес, сказал, что, по его мнению, патологоанатомы его отделения смогли пустить в ход больничные записи и другие улики, чтобы ответить на вопросы, оставленные закупкой тканей или органов. По мнению его сотрудников, ни одно уголовное расследование или установление причин смерти не было затруднено. Он добавил, что вскрытие соответствовало «протоколу и нормативным требованиям его офиса».

В контракте округа с OneLegacy есть ограничения. Изъятие тканей жертв предполагаемого жестокого обращения и убийств, совершенных офицерами полиции, должны быть одобрены старшим должностным лицом морга.

Другое известное исключение из контракта: пожертвование «в целом не рекомендуется» в случаях интереса СМИ, включая смерть знаменитостей.

18-летний Джонн Флат, который в школе известным спортсменом, внезапно скончался в 2011 году прямо на тренировке с курсантами в программе ROTC ВВС. Поскольку подросток подписал согласие на донорство органов и тканей, семья не могла остановить сбор.

Его отец, Марк Флат, умолял OneLegacy не брать ткани, пока коронер не произвел вскрытие. Компания изъяла кости и другие ткани, в том числе сердце его сына. Позже коронер округа Лос-Анджелес не смог определить, почему подросток умер.

«Вы не можете себе представить, что значит узнать, что они не могут завершить вскрытие, потому что сердце вашего сына забрали», - сказал Марк Флат.