Латук посевной или салат лук (lactuca sativa) – вид однолетних травянистых растений рода латук семейства астровых. Название – от латинского слова lac (молоко). Это связано с содержащимся в растении млечным соком, который выделяется при повреждении стеблей или листьев.

Латук бывает листовой, листья которого не образуют кочан, и кочанный – листья образуют кочан различной плотности. Латук вначале развивает розетку прикорневых листьев, а потом стебель. Стебель полный, сильно разветвлённый, цветоносный высотой 60-120 см. Листья с розеткой желтовато-зелёные, бывают красные. По форме – зубчатые, гладкие, морщинистые, гофрированные или курчавые. Соцветия-корзинки, небольшие, кувшинообразные, в большом количестве располагаются на стебле метёлкой. Плод – семянка с летучкой. Холодостойкое растение, выдерживает заморозки до -5С. Латук – свето- и влаголюбивое растение.

Используется как витаминная зелень. В пищу употребляют листья, кочан и утолщённый стебель. Листья и кочаны съедобны в свежем виде. После образования стебля они начинают горчить. Содержат много витаминов, лимонную и фолиевую кислоты. Известны сорта римского салата или ромен-салат. В отличие от латука, кочан у него  рыхлый.

Благодаря своему биохимическому составу, салат зелёный среди овощей занимает особое место. По содержанию солей кальция он занимает первое место, а по содержанию железа – третье, после шпината и шнитт-лука. В зелёном салате много магния и полезных кислот. В наружных зелёных листьях салата больше витамина С и каротина, чем во внутренних. Салат употребляют в свежем виде. Несколько веков тому, приготовление блюд из салата считалось вершиной кулинарного искусства. Во французской кухне целые листья салата смачивали особым соусом. Перед тем, как готовить блюда из листьев салата, их нужно промыть и дать обсохнуть. Наличие органических кислот оказывает ободряющее действие на организм, успокаивает нервную систему и улучшает сон. Свежий сок салата принимают при хроническом гастрите и язвенной болезни, а вместе с соком моркови, свёклы и репы – при полиомиелите и атеросклерозе.

Листовой и кочанный салат выращивают как самостоятельные культуры и как уплотнители. В виду холодостойкости, салат высеивают в открытый грунт ранней весной и осенью. Многие овощеводы являются сторонниками подзимнего посева. Оптимальная температура для роста салата 10-17С. При жаркой погоде салат стрелкуется и вянет. Требователен к влажности почвы и воздуха. Однако избыточная влажность способствует появлению грибковых заболеваний и снижает качество урожая.

Салат – культура быстрорастущая и требовательна к плодородию почвы. В начале осени в почву вносят перепревший навоз или компост. Примерная норма: 4-5 кг на 1 кв. м. Кислотность грунта нейтральная (pH 6,8-7,2). На кислых почвах салат не растёт.

Если вы выращиваете рассаду салата, то почва должна состоять из смеси дерновой земли и перегноя в соотношении 1:1. В посевных ящиках необходимо предусмотреть дренажные отверстия. Семена высеивают в начале апреля на глубину 1 см рядами. Расстояние между ними 2-3 см. После посева почву слегка уплотняют рукой. Рассада выращивается без пикировки, однако прореживание всходов необходимо. Примерно через пять недель рассада готова к посадке в открытый грунт. К этому времени на всходах появляются 3-4 настоящих листочка. Чтобы растение не гнило, при посадке корневую шейку надо выдержать на уровне почвы. Каждому кусту необходима площадь питания. Кочанные салаты прореживают на 15-20 см. Удаляемые всходы используют в пищу. Поздние сорта, устойчивые к стрелкованию, сеют летом. Для продления сроков получения свежей зелени листовые салаты высеивают через каждые 15-20 дней. Кочанные – 2-3 раза: весной, в начале июня и в середине июля. Почву необходимо систематически рыхлить и пропалывать. Все зелёные листовые овощи отличаются скороспелостью. За короткий срок они используют все  питательные вещества из почвы, поэтому нужны подкормки органическими и минеральными удобрениями. Для всех видов салата будет полезна азотнокалийная подкормка.

Плотнокочанный или хрустящий салат ещё называют американским. Он образует плотную головку, а хрустящие листья как бы наполнены водой. Они изгибаются целиком, завиваясь в плотный кочан. Прекрасно хранится в холодильнике. Помню, что когда-то выращивал сорта: кучерявец одесский, Тарзан и сирена. Вес одного растения достигал 400-500 г.

Салат батавия или французский салат: листья кучерявые, более нежные, чем у плотнокочанного салата, но он образует рыхлые головки.

Рыхлокочанный или маслянистый салат. В отличие от американского, имеет тонкие, гладкие, нежные листочки, которые изгибаются только снизу и формируют менее плотный кочан. Масляным его называют за то, что с внутренней стороны листья на ощупь как бы помазаны маслом. Такой вид салата рекомендуется употреблять в пищу прямо с грядки. При хранении в нём резко возрастает количество нитратов.

Салат-ромен или римский. Он является близким сородичем кочанного салата. Кочан хорошо формируется, если его верхушку перевязать. Очень холодостоек и его можно использовать для выгонки в зимний период. Выращивают ромен осенью. Вкус свежих листьев более грубый, но их можно отваривать.

Листовой салат, шнитт-салат, срывной салат (латуньино, лолло, струвельпетер). Они образуют рыхлые розетки и бывают с красными и зелёными листьями. Можно срывать отдельные листья, не выкапывая всё растение. Кочан у этих салатов не завязывается.

Спаржевый или стеблевой салат (уйсун) образует обильно покрытый листьями утолщённый длинный стебель, который используется в пищу. Распространён на Дальнем Востоке, Китае и Корее. Стебли вырастают до метра высотой и диаметром 4-5 см! В сыром виде мелко нарезают в салаты, а в отварном – готовят как спаржу.

Поделюсь опытом, как я выращиваю зелень. Места на грядках не хватает, и я использую 5-6 полубочек (стандартная 50-галлоновая пластиковая бочка, распиленная пополам). Они заполнены плодородной землёй и находятся на солнечной стороне двора. В первые три полубочки ранней весной высаживаю разные сорта салата. В остальные три, с интервалом в две недели, тоже высаживаю другие сорта салата, шпинат и мангольд. По мере использования зелени, произвожу ещё одну посадку. Всего за лето некоторая зелень успевает дать по три урожая! Всегда, не доверяя своей памяти, делаю пометки на планировке участка, где что и сколько раз росло, чтобы соблюдать правила севооборота. Могу вас заверить, что салат, в который кроме традиционных овощей входит ещё 8 видов зелени, я не променяю ни на какое другое блюдо!