На протяжении нескольких дней люди в масках с оружием наперевес, верные местным наркобандам, захватили небольшой город вдоль ключевого маршрута контрабанды. Полицейские и солдаты просто наблюдали за тем, как боевики обыскивали улицы в поисках соперников и увезли с собой по меньшей мере 14 человек, которых с тех пор никто не видел.

«Они борются за маршрут через Чилапа, - говорит Вирджилио Нава, чей 21-летний сын, водитель грузовика, был одним из тех, кого боевики забрали с собой, хотя он не имел никаких очевидных связей с бандами. – Но страдаем мы».

В течение многих лет Соединенные Штаты подталкивали страны, на чьих территориях орудуют сильные наркокартели, лишить эти организации власти, уничтожив или арестовав их лидеров. Апогеем этой стратегии был захват самого влиятельного наркоторговца Мексики, Хоакина Гусмана, более известного как Эль Чапо, который в прошлом месяце бежал из тюрьмы строгого режима.

И, хотя аресты главарей попадают в броские новостные заголовки, результатом стал раскол картелей и всплеск в насилия в таких городах, как Чилапа, в котором проживает около 31,000 жителей. В это же время более мелкие группировки сражаются за контроль. Кажется, что каждый раз, когда правительство отрубает голову очередной картели, несколько других группировок, иногда даже более жестоких, появляются на их месте, подобно гидре.

«Мексика адаптировала под себя американскую антитеррористическую стратегию против сверхважных целей, - сказал Рауль Бенитес Мано, профессор Национального автономного университета Мексики, который специализируется на вопросах безопасности. - Мы видели, что из нее вышло: Аль-Каида была ослаблена, но вместо нее появилось чудовище, которое называется Исламское Государство. С картелями происходит то же самое».

В то время как крупные картели, подобно монополиям, принимают участие в производстве, транспортировке, распределении и продаже наркотиков, по мнению экспертов, мелким группам часто недостает международного охвата, и они контролируют лишь часть цепочки поставок наркотиков.

Они также часто прибегают к другой преступной деятельности, чтобы увеличить свои доходы - похищению людей, угонам автомобилей, рэкету и торговле людьми. У больших картелей есть ресурсы, чтобы откупиться от правительственных чиновников на национальном уровне, как правило, мелкие банды сосредоточиваются на местном и региональном уровнях, часто с катастрофическими последствиями для населения.

Это доказал случай, ошеломивший страну в прошлом году, когда 43 студента исчезли из Игуале, города близ Чилапа.

Правительственные следователи говорят, что мэр и полиция Игуале состояли в союзе с местной наркобандой, которая убила студентов и сожгла их тела. Исчезновения тоже произошли на фоне борьбы за территорию между местными наркоторговцами.

Раздробление картелей на более мелкие банды требует подхода, отличного от принятой на национальном уровне стратегии, говорят аналитики.

Но даже после того, как исчезновение студентов доказало, что фундаментальные изменения необходимы, насилие и похищения в Чилапа снова открыли неспособность или нежелание правительства придумать эффективный ответ. «Словно ничего не случилось, как будто не было ни одного прецедента», - сказал Хосе Ривелес, автор книг о торговле наркотиками.

Одно правительство за другим говорило о реформе полиции, но их усилия не увенчались успехом, коррупция никуда не делась, а профессиональные силы безопасности созданы не были. Все эти проблемы мучительно очевидны на примере Чилапа.