Во вторник мэр Рам Эмануэль созвал 50 городских олдерменов, чтобы вселить в них решимость одобрить крупнейшее повышение налогов на недвижимость в современной истории Чикаго. Он сказал, что они могут сделать повышение налогов более привлекательным в глазах избирателей, если будут рассказывать об опасной, возможно, даже безысходной альтернативе.

Если Эмануэль сократит бюджет, не поднимая налоги, то каждый пятый офицер полиции останется без работы. Половина пожарных станций будет закрыта. Крысы будут носиться по разрисованным граффити аллеям, заставленным переполненными мусорными баками, так как город приостановит борьбу с грызунами, а мусор будет вывозиться лишь дважды в месяц. Дороги будут испещрены еще большим количеством выбоин, и средств на их ремонт будет очень мало.

«Наш город станет непригодным для жизни, - сказал Эмануэль. – И это совершенно неприемлемо».

По мэру, приемлемым выбором будет повышение налогов на недвижимость на рекордные $588 млн в течение следующих 4 лет. Эта мера позволит собрать средства, необходимые для выплаты пенсий полиции и пожарным. Также Эмануэль предлагает ввести беспрецедентную серию других налогов и сборов, чтобы ликвидировать дефицит городского бюджета – сюда входят и новая плата за сбор мусора, и увеличение стоимости разрешений на строительство, и новый налог на электронные сигареты, и увеличение сборов на услуги служб такси и частных извозчиков.

«Я знаю, это непростой бюджет. Знаю, он несет с собой политический риск. Я это понимаю, - сказал Эмануэль, обращаясь к олдерменам во время свой 33-минутной речи (что, по его стандартам, не так уж и много). – Но нам нужно сделать выбор и при этом не ошибиться. Мы либо проявим ли мы политическую смелость и будем решать накопившиеся проблемы, доставшиеся нам от наших предшественников, либо будем повторять прежние практики, позволяя финансовым проблемам накапливаться».

Городской бюджет мэра, как и его план расходов для общественных школ, опирается на помощь погрязшего в политическом тупике правительства штата. И несмотря на призывы мэра к проявлению храбрости, многие олдермены с сомнением относятся к идее принятия его предложения. Принимали его сдержанно. В какой-то момент Эмануэлю пришлось даже повторить ударную реплику, прежде чем в зале прозвучали аплодисменты.

То, что происходило во время речи Эмануэля, когда он, по сути, отдавал приказы, отображает состояние политической структуры города, огромное влияние на которую в течение десятков лет оказывало руководство: мэр излагает бюджетный план и говорит группе олдерменов, не имеющих возможности предложить собственный коллективный план, голосовать за него.

В течение последующего месяца у олдерменов появится редкий шанс оценить распределение штатных должностей и расходы каждого департамента, задать вопросы и предложить изменения. Но их предложения в лучшем случае будут раздробленными и основанными на оригинальном плане мэра, который обычно пользуется всеобъемлющей поддержкой городского совета.

Олдермен Патрик О’Коннор, лидер мэрской фракции в горсовете, подтверждает это.

«Я считаю, что мэр привел веские доводы, и я надеюсь, что люди, которым предстоит идти на выборы в эти непростые времена, будут делать это с открытыми глазами, полностью понимая суть предложения, - сказал О’Коннор. – Некоторые небольшие изменения и поправки все еще возможны, но, я полагаю, основной массив изменяться не будет».

Политическая реальность такова: Эмануэль просит олдерменов рискнуть своими должностями и проголосовать за масштабное повышение налогов на недвижимость, в то время как сам мэр до сих пор не может определенно сказать, пойдет ли он на выборы или нет. Даже если Эмануэль захочет пойти на третий срок, он сделал то, что делают многие политики: решил разобраться со всеми непопулярными повышениями налогов и сборов в первый год своего нового срока, то есть когда до выборов остается еще очень много времени.

Хотя Эмануэль, прошедший школу Вашингтона политтехнолог, ставший мэром, хочет, чтобы олдермены приняли самое серьезное решение в своей карьере, он настаивает на том, что тяжесть финансовых проблем Чикаго должна перевесить политику.

«Не принимайте решение, важное для будущего города, исходя из позиции своего переизбрания. Вы приходите на государственную службу, чтобы служить народу, служить на благо будущих поколений, - сказал Эмануэль на этой неделе. – Я считаю, что лучшая политика – это проведение верной политики».

Эмануэлю приходится идти на резкое повышение налогов на недвижимость, чтобы собрать средства для крупного повышения выплат в пенсионные фонды полиции и пожарных, решение о котором было одобрено в декабре 2010 года законодателями и Пэтом Куинном, занимавшим в то время пост губернатора.

Мэр знал о резком повышении пенсионных выплат еще до того, как занял свою должность. В этом году Эмануэль провел через подконтрольные демократам Палату представителей и Сенат штата законопроект, изменяющий график пенсионных выплат, что позволило бы ему выиграть время. Городу все равно пришлось бы выплатить сотни миллионов долларов, но по крайней мере это не нужно было бы делать в сжатые сроки, предусмотренные законом 2010 года.

Этот законопроект, однако, еще не отправлен на рассмотрение губернатору Брюсу Раунеру, который может подписать его, наложить на него вето или позволить ему вступить в силу, не предпринимая каких-либо действий.

Если законопроект все-таки не вступит в силу, рекордного повышения налогов Эмануэля в следующем году все равно не хватит для осуществления пенсионных выплат (будет не хватать $219 млн). На вопрос о том, есть ли у него план «Б», Эмануэль ответил: «Прежде всего, если у меня и был бы план «Б», то самое плохое, что можно было бы сделать, это сказать законодательному собранию, что у меня он есть».

Согласно бюджетному предложению мэра, налог на недвижимость будет увеличен на $543 млн в течение следующих 4 лет - $318 млн только в следующем году, - чтобы заплатить за пенсии полицейских и пожарных. Отдельно поступления от повышения налогов на недвижимость в размере $45 млн будут направленны на строительные проекты Управления общественных школ Чикаго, что позволит справиться с проблемой переполненных классов в некоторых районах города.

Если бы предложенный Эмануэлем план по повышению налогов на недвижимость действовал уже в этом году, общие налоговые выплаты за дом стоимостью $250,000 составили бы от $342 до $4,504. В течение 4 лет выплаты увеличились бы на более чем $550. Размер налогов на здания коммерческого назначения вырос бы еще больше.

Но Эмануэль хочет провести через Springfield программу расширенных налоговых вычетов для владельцев домов, которая позволила бы защитить владельцев домов стоимостью менее $250,000 от дополнительных выплат. И хотя демократы в Springfield готовы поддержать и ее, эту меру все еще должен утвердить Раунер.

На вопрос о том, с чего бы это губернатору-республиканцу, стремящемуся ввести запрет на повышение налогов на недвижимость на территории всего штата, подписывать законопроект, позволяющий провести повышение налогов на недвижимость в Чикаго, Эмануэль сказал: «Я бы не предлагал чего-то, если бы я не был уверен в том, что будет дальше».

Раунер пока никак не прокомментировал бюджет Раунера, на вопросы журналистов по этому поводу он также не пожелал отвечать.