Первые дебаты GOP были искрометными, но почти все эти искры рассеялись ко второму раунду. Организаторы из CNN очень старались настроить кандидатов друг против друга – и в особенности против Трампа, - но Дональд оставил в стороне большую часть своей напыщенности. Он даже как-то дружелюбно взаимодействовал со своими соседями по сцене, которые, в общем-то, не были против – по крайней мере, какое-то время.
Основные трехчасовые дебаты, начавшиеся после завершения дебатов менее популярных кандидатов, стали демонстрацией сильных сторон многих кандидатов. Сенатор Марко Рубио особенно хорошо показал себя в вопросах внешней политики, заявив, что наши военные не занимаются «мелочами», и он позволил бы им занять «выигрышную» позицию.
Бывшая топ-менеджер Карли Фиорина продолжила свое восхождение, атаковав Трампа и кандидата от демократической партии Хиллари Клинтон. Она даже высмеяла итоги работы Клинтон, отметив, что та много летала по миру, но «летать – это действие, а не достижение».
Фиорина заявила о себе в самом начале дебатов и быстро заняла главенствующее положение. Рубио пошел по ее пути позже, когда разговор зашел о внешнеполитических вопросах, чем произвел большое впечатление на многих экспертов.
По всем оценкам, эти два кандидата и стали победителями дебатов, при этом представители вашингтонского истеблишмента продолжали наблюдать за закатом семьи Буш – который, по иронии судьбы, на это раз происходил в библиотеке Рейгана. Крис Кристи, вероятно, отсрочил свой уход из основной группы, предложив сдержанный энтузиазм и понятный обывателю подход.
И хотя Трамп все еще был Трампом, он стал гораздо мягче по сравнению с первыми дебатами, из-за чего все происходящее в зале было не столь интересно. Никто из кандидатов не совершил ни одной серьезной ошибки, но этого, вероятно, недостаточно. Бывший губернатор Джеб Буш ничем не удивил, а губернатор Висконсина Скотт Уокер и губернатор Огайо Джон Кейсич потерялись на общем фоне. Мягкий подход бывшего губернатора Майка Хакаби понравился консерваторам, однако, не позволил ему вырваться вперед.
Но все это не помешало дебатам крутиться вокруг Трампа. В мире, где царит терроризм, проблемы беженцев, иммиграции, финансирования Planned Parenthood и так далее, вопросы о Трампе заняли основное место. Две трети из 73 вопросов, так или иначе, относились к Трампу. Часто кандидатам либо приходилось отвечать на вопросы о том, что сказал Трамп, вместо того, чтобы рассказывать свою точку зрения. После истечения большей части отведенного на дебаты времени соотношение вопросов про Трампа и не про Трампа составлялось 50/50.
Модератор дебатов Джейк Тэппер даже пару раз спросил самого Трампа о Трампе: «Новый генерал президента Обамы говорит, что «Россия представляет самую большую угрозу для национальной безопасности». Мистер Трамп, вы сказали, что вы сможете вести дела с президентом Владимиром Путиным. Вы сказали, что вы с ним «очень хорошо поладите».
То же происходило и с другими кандидатами. Тэппер спросил бывшего губернатора Майка Хакаби о повышении налогов для управляющих хеджевых фондов: «Согласны ли вы с тем, что предложили Дональд Трамп и губернатор Буш относительно повышения налоговых ставок?»
Модераторы – в числе которых были Дана Бэш с CNN и радиоведущий Хью Хьюитт - попытались настроить кандидатов друг против друга, но у них не вышло воссоздать напряжение Первого раунда дебатов. Наиболее интересные стычки произошли между Трампом и Бушем и Трампом и Фиориной.
Бывший нейрохирург Бен Карсон и сенатор из Техаса Тед Круз решили не ввязываться в споры и не вступать в конфликт с Дональдом. Все остальные на главной сцене критиковали Трампа хотя бы раз – кроме самого Трампа, конечно.
Многие эксперты и аналитики предсказывали, что Второй раунд превратится в полномасштабную атаку на лидера гонки, бизнесмена Дональда Трампа. На это также надеялись лидеры правых и левых, однако, их ждало разочарование.
