Корпорация Apple решила закрыть один из самых амбициозных проектов, а именно создание беспилотного электромобиля. Компания работала над ним в течение последних десяти лет. О закрытии направления сотрудникам на короткой встрече сообщили руководители проекта Джефф Уильямс и Кевин Линч. Некоторых членов команды придется уволить, но часть разработчиков специальной группы перейдет в подразделение, которое занимается искусственным интеллектом. Еще несколько сотен инженеров по оборудованию и дизайнеров, возможно, подадут заявки на работу в других командах Apple, пишет агентство Bloomberg.
Илон Маск поддержал шаг Apple в социальной сети X, опубликовав приветственный смайлик и сигарету.
Решение руководства компании стало неожиданностью для коллектива. Еще две недели назад, по данным Департамента транспортных средств Калифорнии, Apple тестировала один из своих автомобилей на автономном управлении на шоссе в Саннивейле, штат Калифорния. Всего в экспериментальном автопарке 67 машин. Вероятно, руководители потеряли веру в коммерческий успех проекта, полагает председатель совета директоров Tesla, Inc. Робин Денхольм: «Они с 2014-го начали развивать беспилотное направление и очень много раз меняли вектор, в том числе с точки зрения продукта».
Сначала это была система помощи водителю, которая должна была, условно, довезти водителя с сердечным приступом до больницы, потом перешли к полностью беспилотному управлению, затем проектировали свою машину, наконец, решали, что будут переоборудовать готовые машины в беспилотные авто. Кроме того, было много колебаний по поводу разных технологий. Был момент отказа от карт и перехода к полному сетевому предсказанию движения. Была и частая смена руководства.
Но основная проблема в том, что руководство поняло, что схема капитализации недостаточно продуманная, и, скорее всего, они не получат ожидаемой нормы прибыли, которую получают от других своих продуктов. Вкладывать сотни миллионов долларов в проект, который непонятно, когда и сколько принесет денег, это невыгодно.
По словам руководства Tesla, когда они начинали создавать свой автомобиль, их лозунг был «как Tesla, только лучше», но поняли, что не успевают сделать это хорошо и не смогут заработать.
Для работы над беспилотным электромобилем компания Apple привлекала лучших специалистов автопрома, в том числе из Aston Martin, Lamborghini, BMW и Porsche. Планировалось, что выпуск автомобиля состоится в 2028 году. Расчетная цена достигала 100 тысяч долларов за электромобиль. Но в последнее время мировой спрос на электромобили стал падать, это объясняется высокими ценами и отсутствием инфраструктуры.
Стоит отметить, что еще в октябре 2016 года, через два года после появления слухов об этом проекте, агентство Bloomberg писало, что Apple отказался от планов по созданию собственного электромобиля. Тогда утверждалось, что компания Apple сократила сотни сотрудников, с 2014 года работавших над «Project Titan» и переориентировала оставшийся штат на разработку системы автономного вождения. Тогда же сообщалось, что руководство Apple дало автомобильному подразделению срок до конца 2017 года, чтобы доказать перспективность разработки системы автономного вождения, после чего будет принято окончательное решение о судьбе проекта.
Кроме того, очевидно, что в ближайшие годы беспилотный транспорт не сможет выйти на дороги общего пользования, отметили эксперты в этой области. Главный камень преткновения в том, чтобы сделать дорогу безопасной, для этого нужно все машины переводить на автопилот. Если часть машин будет автономной, а другая управляться водителями, то безопасного движения не будет никогда.
Есть еще много нюансов, например, юридическая ответственность. Кто будет отвечать за беспилотный автомобиль: оператор, который отслеживает несколько машин, инженер, который разработал эту систему, или тот испытатель, который эту систему испытывал? Даже если автопилоты достигнут такого уровня, что можно будет спать на заднем сидении во время движения, все равно ответственность будет нести тот человек, который спит. И это лишь малая часть проблем.
За последний год автомобили Apple проехали больше 700 километров, следует из отчета компании. Это больше, чем у конкурентов, которые тоже тестируют беспилотный транспорт. Но компания Тима Кука так и не смогла добиться разрешения на полностью автономную езду, водитель все-таки должен сидеть в салоне на случай внештатной ситуации. А у других разработчиков такой документ есть, например, у Waymo и Zoox. Более того, Waymo уже занимается доставкой грузов и ездит по дорогам общего пользования.
Прогресс в этой области есть, пример проехавшего автопоезда из грузовиков демонстрирует, что все реализуемо и возможно. Но с грузовыми автомобилями все намного проще. Чаще всего пускают грузовые автопоезда, в которых машины едут шеренгой. В первой машине чаще всего сидит человек, там есть АБС и системы помощи водителю. А все следующие за ней пустые едут гуськом друг за другом и ориентируются на первую машину. Соответственно, между ними должна быть связь. Другое дело, что стоимость этого пока не очень ясна. Не факт, что совокупная цена инфраструктуры беспилотных автомобилей, включая устройства для зарядки и передачи информации, будет меньше оплаты труда водителей.
Apple, по данным Bloomberg, отныне сосредоточится на проектах по развитию искусственного интеллекта, направление стало приоритетным для компании. На фоне новостей об отказе от разработки беспилотного авто акции корпорации выросли почти на 1%.
«Если это правда, Apple будет уделять больше внимания AI, и это должно придать инвесторам больше оптимизма в отношении усилий компании и ее способности конкурировать на уровне платформы в области искусственного интеллекта», полагает Бен Баджарин, генеральный директор консалтинговой фирмы Creative Strategies.
Apple до сих пор воздерживается от каких-либо крупных шагов в области искусственного интеллекта, что резко контрастирует с активностью таких технологических гигантов, как Alphabet и Microsoft, которые имеют преимущество первопроходца во внедрении революционной технологии. Такой подход Apple вызвал опасения, что производитель iPhone может отстать от интеграции этой технологии в свои продукты.
В итоге, Microsoft обогнала Apple как самую дорогую компанию в мире, поскольку производитель iPhone оказался в условиях слабого спроса на свои ключевые продукты, особенно на главном рынке в Китае.
Между тем, высокие процентные ставки привели к замедлению спроса на обычно более дорогие электромобили, что побудило отрасль сократить рабочие места и снизить объем производства.
