Джо Байден опоздал на свои провальные дебаты с Дональдом Трампом, а затем его штаб так сильно напортачил в последующие дни, что это переросло в нарастающий кризис.

Байден обвинил простуду и в целом "плохую ночь" в том, что выглядел слабым, растерянным и с трудом заканчивал предложения во время дебатов.

Возможно, ему удалось убедить в этом политиков, доноров и американских избирателей, поскольку в последующие часы результаты опросов практически не изменились.

Но вместо этого серия промахов как со стороны его сотрудников, так и со стороны самого Байдена грозит превратить его "плохую ночь" в непоправимую катастрофу, которая приведет Трампа в Белый дом.

Ошибки начались еще до начала самих дебатов. Байден был слишком уверен в своих способностях, выиграв множество дебатов до этого, в том числе против Трампа.

Он выехал из своего отеля в Атланте с опозданием на 27 минут и прибыл, имея в запасе менее получаса, не успев узнать, куда смотреть во время выступления Трампа, сообщает The Washington Post. В результате он часто смотрел не в ту сторону, и казалось, что он смотрит в пространство, едва осознавая, что происходит.

Десятки миллионов людей стали свидетелями провала дебатов и отреагировали шоком, печалью и страхом перед тем, что это означало, - и даже Трамп был среди тех, кто не верил своим глазам.

"Никто не был так потрясен выступлением Байдена, как Дональд Трамп", - сказал один из его советников.

Трамп пропустил пресс-конференцию после дебатов, потому что, по его мнению, выступление Байдена было настолько плохим, что выглядело бы так, будто он бил лежачего.

Сотрудники Байдена разработали план, чтобы отмахнуться от дебатов как от пустяка: грандиозная демонстрация силы на большом митинге.

"Я хожу уже не так легко, как раньше. Я говорю не так гладко, как раньше. Но я знаю то, что знаю", - сказал он.… "Я знаю, как выполнять эту работу. Когда тебя сбивают с ног, ты поднимаешься обратно".

Выступление Байдена в Роли, штат Северная Каролина, было таким, каким он должен был звучать на дебатах - громким, уверенным, четко сформулированным и энергичным. Ключевое отличие состояло в том, что он читал с телесуфлера после того, как отрепетировал заранее написанную речь, а не отвечал на вопрос без подготовки.

Роли был шагом в правильном направлении, но для доноров, персонала, законодателей и союзников это также стало свидетельством разительного контраста в обстановке. Многие видели, что в течение многих лет он ходил не так легко и говорил не так гладко, он все чаще терял ход мыслей, и ему просто не хватало энергии.

Ранее сторонники Байдена заверили скептиков, что он будет появляться в самые ответственные моменты и будет продолжать спокойно выполнять свою работу за кулисами. Но его выступление на дебатах разрушило этот фасад для многих, и внезапно каждое движение президента оказалось под микроскопом, а на любом неверном шаге акцентировалось особое внимание.

Байден шокировал доноров, выступив всего шесть минут на мероприятии по сбору средств 29 июня, все еще допуская оплошности и отказываясь отвечать на вопросы. Затем он отправился в Нью-Джерси, чтобы выступить на частной вилле губернатора Фила Мерфи, но говорил так тихо, что присутствующие в зале из 50 человек с трудом могли его расслышать.

И снова его речь была мягкой, как на дебатах, и иногда он терял ход мыслей, даже когда пользовался телесуфлером.

Байден выступил на публике всего 32 минуты - все это были подготовленные по сценарию выступления - в течение следующих пяти дней, посвященных сбору средств для частных лиц и семейному отдыху.

К понедельнику кризис накалялся - в его лагере росло недовольство, демократы обсуждали его замену и открыто призывали его уйти в отставку. Ситуация создала атмосферу обреченности и отчаяния, которую подогревали передовицы крупных газет, призывавшие Байдена передать эстафету на благо страны.

Байден был вынужден позвонить своим сотрудникам, чтобы заверить их, что они не виноваты в дебатах, и попытаться опровергнуть сообщения о разногласиях между ними и его семьей.

Губернаторы-демократы потребовали встречи с Байденом и встретились с ним в среду в Белом доме. После этого они публично выразили свою поддержку, но в частном порядке сказали президенту, что беспокоятся о потере штатов Мэн, Нью-Мексико и Колорадо.

Вице-президент Камала Харрис, которая почти не участвовала в предвыборной кампании, внезапно стала рассматриваться в качестве кандидата, которому по закону будет разрешено использовать средства предвыборной кампании Байдена.

Но она в гневе отвергла эту идею на встрече губернаторов, заявив: "Речь идет о нашей чертовой демократии" и потребовав поддержки Байдена.

В тот же день Байден допустил еще одну оплошность в радиоинтервью, назвав Харрис "первой чернокожей женщиной, которая работала у чернокожего президента".

Стюарт Стивенс, ведущий консультант президентской кампании Митта Ромни в 2012 году, сказал, что Байдену следовало немедленно после дебатов организовать пресс-конференцию с участием представителей муниципалитетов, интервью и ночных митингов, чтобы заставить всех забыть о дебатах.

Байден в свои 81, почти 82 года – это совсем не то, что было в предвыборную кампанию 2020 года. Его митинг в пятницу в Мэдисоне, штат Висконсин, за которым последовало 22-минутное радиоинтервью на канале ABC, стал шансом остановить катастрофу.

Байден вызывающе заявил, что будет участвовать в выборах 5 ноября и победит, выступив с гораздо более живой речью и с той же энергией, что и в Роли.

Но, хотя интервью было намного лучше, чем дебаты, Байден все равно временами терял ход мыслей, казался менее уверенным в себе и допускал фактологические ошибки.

Если Байдену не удастся вывести свою предвыборную кампанию из кризиса, на этой неделе все может обернуться очень плохо, поскольку Конгресс вернется к заседанию, а демократы будут спорить о том, должен ли он остаться или сойти с дистанции.