В 2012 году неизвестный кандидат по имени Кит Джадд набрал 41% голосов на демократических праймериз в Западной Вирджинии против тогдашнего президента Барака Обамы. Ни один из них даже не проводил в штате предвыборную кампанию, хотя у Джадда, по крайней мере, было хорошее оправдание: в то время он сидел за решеткой в Техасе, отбывая 17-летний срок за вымогательство.

В этом году у президента Дональда Трампа есть два объявленных главных претендента на республиканскую номинацию, и ни один из них не является преступником. На самом деле, оба - бывшие избранные должностные лица Республиканской партии: экс-губернатор Массачусетса Билл Уэлд и бывший член Палаты представителей Джо Уолш из Иллинойса. Но если кто-нибудь из них наберет 41% против Трампа хотя бы на каких-то республиканских праймериз в следующем году, результат будет не менее шокирующим.

За свои два с половиной года в должности Трамп доставил Республиканской партии немало хлопот. Он почти полностью изменил традиционную партийную поддержку свободной торговли и ее враждебность по отношению к России, подружился с такими диктаторами, как северокорейский лидер Ким Чен Ын, критиковал старших государственных деятелей Республиканской партии, разражался тирадами в Твиттере. К тому же, пока он был президентом, его партия потеряла большинство в Палате представителей.

Тем не менее, несмотря на все потрясения, даже самые жесткие критики президента из GOP признают, что ему практически не грозит потеря партийной номинации на переизбрание - и уж точно, он не уступит ее ни Уэлду, ни Уолшу, консервативному союзнику, превратившемуся в противника, который недавно выдвинул свою кандидатуру. На самом деле, Трамп едва ли более уязвим, чем его недавние предшественники, желавшие переизбрания – ни у кого из них не было серьезных соперников.

«Его поддержка у республиканцев столь же солидна, как у любого недавнего президента-республиканца - возможно, даже больше», - сказал Райан Уильямс, стратег Республиканской партии, работавший на президентскую кампанию Митта Ромни в 2012 году. Опрос за опросом показывает, что подавляющее большинство республиканских избирателей – намного больше 80 процентов - одобряют работу Трампа, несмотря на то, что почти все демократы и большинство независимых им недовольны. «Он непобедим на этапе первичных выборов», - говорит Уильямс.

Эта реальность не помешала оставшимся республиканцам из движения Never Trump в Вашингтоне желать, чтобы кто-то – да кто угодно – бросил ему вызов. Уолш – человек малоизвестный, но едва он заявил о своем выдвижении, как за него горячо вступился Билл Кристол, консервативный комментатор, который ни разу не колебался в своей оппозиции Трампу. Избранный на волне Движения Чаепития 2010 года, Уолш прослужил два года в Палате, где был известен тем, что в резких выражениях критиковал Обаму и использовал риторику, которую впоследствии пустил в ход Трамп, чтобы разжечь базу Республиканской партии несколько лет спустя. Уолш аплодировал выдвижению Трампа в 2016 году, но отвернулся от него, как только тот вступил в должность; первые дни своей кампании бывший конгрессмен провел в попытках покаяться за свою поддержку президента и собственные старые твиты.