Хотя Владимир Путин имеет несколько искаженное представление о российской истории, он, как и его соотечественники, достаточно хорошо знает историю своей страны, чтобы понимать, что поставлено на карту в Украине для него и для них - и в конечном итоге для всех нас.
Конфликты, как правило, определяют политический путь крупных держав на протяжении всей истории, но в случае России военная судьба сыграла особенно важную роль в формировании ее национальной идентичности, имиджа в мире, конституционного урегулирования и социальной стабильности.
Русский народ по праву гордится тем, что именно его храбрость в войне в течение нескольких столетий подряд остановила, а затем триумфально повернула вспять две самые амбициозные попытки создать империю в Европе - Наполеона в 19-м веке и Гитлера в 20-м.
Отечественная война 1812 года не только обеспечила царю Александру I его трон и создала героический образец русского культурного гения. Она положила начало континентальной реакции против подрывных течений либерализма и секуляризма. Священный союз, который Александр заключил в 1815 году с Пруссией и Австрией, был монархическим оплотом старого режима против тех течений, которые исходили от Французской революции, и он просуществовал около 40 лет.
Великая Отечественная война 1941-45 годов возвела Россию в статус мировой сверхдержавы, положила начало определяющей идеологической борьбе второй половины 20-го века и сделала Иосифа Сталина самым могущественным российским правителем со времен Александра. Она дала Москве контроль над половиной Европы и, по крайней мере, на некоторое время, решающее влияние на умы почти половины населения мира.
Но Россия также катастрофически проигрывала войны - и каждый раз за последние полтора века поражение приводило к смене режима внутри страны и коренному повороту на мировой арене.
Поражение в Крымской войне 1856 года привело к расчленению российских владений в Восточной Европе и потере Черноморского флота. Этот конфликт также привел к преждевременной смерти царя Николая I, преемник которого, Александр II, провел далеко идущие реформы самодержавной системы России.
В 1905 году поражение в Русско-японской войне привело к Первой русской революции. Царь Николай II был вынужден провести реформы, чтобы смягчить деспотическое правление, которое было введено после убийства Александра II, но временщичество и авторитаризм Николая стали его погибелью.
Потребовалось поражение в Первой мировой войне, чтобы сокрушить не только царя, но и любую надежду на подлинно демократическую русскую революцию. Россия сменила один диктаторский режим на другой, расправившись с Николаем II и его семьей в подвале дома в Екатеринбурге и возведя Владимира Ленина к власти в Москве.
70 лет спустя бесславное отступление Советского Союза из Афганистана показало пустоту российской военной мощи и бесполезность жертв тысяч российских семей. Это привело непосредственно к распаду СССР двумя годами позже.
Сегодня Путин прочно опирается на этот давний исторический прецедент. Уже кажется, что борьба за Украину, возможно, будет безрезультатной, но история говорит о том, что у российского лидера есть только две альтернативы - победа любой ценой или крах его режима.
Этот урок подчеркивает опасность для всех нас. Мы с трепетом наблюдаем за храбростью украинского народа, противостоящего российской агрессии. Но ставки для Путина настолько высоки, что они создают ужасающий парадокс слабости России: чем дольше идет война, тем больше у него стимулов к эскалации. Страх перед полномасштабной ядерной войной, возможно, преувеличен, но мы уже поднялись на несколько ступенек вверх по лестнице, ведущей к ней.
Для Запада решающий момент наступит в ближайшие несколько недель. Мы испытываем искушение приложить больше усилий в Украине не только из сочувствия к страдающим там невинным людям, но и из-за растущей перспективы поражения России и падения режима. Однако каждый последующий шаг вверх по лестнице – финансовая помощь, поставка оружия и истребителей, даже не говоря о бесполетной зоне, к введению которой некоторые призывают, - повышает риск того, что Путин усилит или расширит конфликт, чтобы предотвратить собственное падение.
Мы находимся на ранних стадиях процесса, который потребует почти сверхъестественного уровня изощренности нашего дипломатического подхода.
Мы не можем позволить Путину победить. Все, что выглядит как капитуляция Украины перед его главным требованием – ни за что не позволить ей стать частью Запада, - только укрепляет его. Но мы не можем рисковать, подталкивая его к краю пропасти. Как бы неприятно это ни было, мы должны найти способ положить конец страданиям в Украине, обеспечить принцип национального самоопределения и при этом предоставить Путину нечто такое, что позволит ему сбежать без повода для дальнейшей эскалации. Какие бы опасения мы ни испытывали по поводу качества дипломатической команды Джо Байдена, нам лучше молиться, что они обладают нужным сочетанием стойкости духа и интеллектуальной гибкости, чтобы справиться с этой задачей.
Потому что из российской истории мы знаем еще кое-что: последствия катастрофических войн могут быть глубокими не только для царей или их современных коллег, но и для всех нас.
