Те, кто видел последние моменты очных президентских дебатов, получили представление о потенциальном кризисе, с которым могут столкнуться Соединенные Штаты в ноябре. Президент Трамп подверг резкой критике расширенное голосование по почте, предупредил, что оно приведет к повсеместному мошенничеству и ошибкам и высказался за пересмотр результатов, которые могут оказаться несправедливыми с его точки зрения. Бывший вице-президент Джо Байден, в свою очередь, отклонил возможные опасения по поводу мошенничества и других проблем, связанных с заочным голосованием.
Как и в большинстве дебатов, правда была где-то посередине. Быстро расширяющееся голосование по почте в сочетании со слабой государственной инфраструктурой действительно увеличивает вероятность ошибок, сбора бюллетеней и других форм фальсификации выборов, а также возможность отклонения или оспаривания бюллетеней. Но хотя эти проблемы реальны, еще более серьезная опасность может заключаться в том, что американцы с обеих сторон купятся на пристрастную риторику и потеряют веру в наш конституционный порядок и верховенство закона.
Хотя большинство американцев могут думать о фальсификации выборов как о чем-то, что происходит в других странах, исторически Соединенные Штаты имели свою долю таких проблем. Линдон Б. Джонсон, прежде чем стать президентом, как известно, проиграл свою первую гонку в Сенат в 1941 году из-за фальсификации бюллетеней, а затем применил ту же тактику, чтобы выиграть выборы в Сенат в 1948 году. В 1876 году широко распространившиеся споры о мошенничестве завели в тупик конституционного кризиса, для разрешения которого потребовалось создавать национальную комиссию. Обвинения в мошенничестве до сих пор витают над выборами 1960 года, которые привели Джона Ф. Кеннеди к победе над Ричардом Никсоном.
Совсем недавно в отчете о расследовании, подготовленном членом Палаты представителей Родни Дэвисом, говорилось о множестве инцидентов, когда фальсификация бюллетеней использовалась в Калифорнии для изменения результатов выборов. В Северной Каролине пришлось назначить новые выборы после скандала с мошенничеством в 2016 году. Кроме того, в недавнем видео группы консервативных активистов Project Veritas говорилось о широкомасштабном мошенничестве на выборах в Миннесоте. Теперь, из-за COVID-19, основное внимание при обсуждении фальсификаций сосредоточено на расширенном заочном голосовании и сборе бюллетеней.
Незаконный сбор бюллетеней – это когда третья сторона принуждает кого-либо заполнить свой бюллетень для заочного голосования определенным образом, обманным путем заполняет чужой бюллетень или забирает чей-то заполненный бюллетень и умышленно не передает его должностным лицам избирательной комиссии. Но могут быть и законные случаи участия третьих лиц, например, когда друзья или семья искренне помогают пожилым родственникам.
В краткосрочной перспективе общественная бдительность и надлежащий надзор со стороны государственных и местных избирательных органов – это лучшее средство для предотвращения и своевременного обнаружения сбора бюллетеней. Мы должны искать конструктивные способы защиты предстоящих выборов и при необходимости оспаривать их результаты в суде, но не должны подрывать заранее легитимность процесса. Другими словами, если мы хотим предотвратить политизацию и подрыв нашей системы власти и верховенства закона, нам надо следовать изречению Рональда Рейгана: «Доверяй, но проверяй».
В более долгосрочной перспективе необходимо провести дополнительную работу, чтобы помочь сотрудникам избирательных комиссий снизить риск мошенничества, выявить и наказать системные злоупотребления, а также улучшить выборный процесс. Это потребует изменения политики как на федеральном уровне, так и на уровне штата.
Сбор бюллетеней, хотя он реален и серьезен, вряд ли повлияет на исход национальных выборов. Кроме того, существуют правовые механизмы, позволяющие противодействовать фальсификации выборов, если таковая произойдет. Есть также некоторые причины полагать, что республиканцам может быть даже выгодно, если больше демократов проголосуют заочно.
В 2020 году Соединенные Штаты столкнулись с множеством проблем. Проведение выборов во время глобальной пандемии и поддержание общественного доверия к демократическому процессу – это наше новейшее испытание. Американцы из всех слоев общества должны внести свой вклад в обеспечение безопасности выборов и защиты демократического процесса в стране.
