Столкнувшись с крупнейшим дефицитом городского бюджета на недавней памяти, мэр Рам Эмануэль объявил в понедельник, что он проведет три собрания общественности в ближайшие недели, чтобы услышать идеи жителей города о том, как ликвидировать нехватку средств.
Встречи по вопросам общественного бюджета станут первыми для Эмануэля с августа 2011 года, его первого года в должности. Его предшественник, Ричард Дейли, проводил общественные форумы каждый год.
Слушания Дейли часто превращались в сборище жалобщиков, во время которых бюджетные предложения мэра практически не обсуждались. В этом году все может быть по-другому, учитывая тот факт, что по оценкам администрации Эмануэля, городу не хватает, по крайней мере, $754 млн, и многие олдермены считают, что значительного увеличения налога на имущество будет не избежать.
Балансировка плана расходов исключительно за счет увеличения налогов на недвижимость приведет к 90% увеличению счетов городской части налога на имущество. Такой подход может оказаться вдвойне трудным, если Эмануэль выполнит потенциальные планы по еще одному значительному увеличению налога на имущество, чтобы сохранить на плаву управления общественных школ Чикаго (Chicago Public Schools).
Около двух недель назад члены городского совета встретились с руководителем сметной группы Александрой Холт, чтобы обсудить затыкание бюджетных дыр. Многие члены городского совета ищут способы собрать больше денег в надежде минимизировать увеличение налога на имущество.
Две идеи, которые, кажется, набирают обороты, заключаются во взимании платы за услуги по сбору мусора в городе, как это делаются во многих пригородах; и распространения налога на сигареты на бездымные табачные изделия. Также рассматривается идея налога на сладкие напитки по принципу «цент за унцию».
«Я бы сказал, что есть консенсус по крайней мере по двум вещам. Одна из них... плата за сбор мусора, как в других населенных пунктах по всему штату и стране, другая – пошлина, связанная с электронными сигаретами и другими табачными изделиями, которые сигаретами не являются», - сказал Эмануэль во время недавнего интервью на WLS-AM 890.
В понедельник Эмануэль заявил журналистам, что его администрация также рассматривает возможность плана амнистии для людей, которые не смогли оплатить штрафы за парковку в неположенном месте, проезд на красный свет или превышение скорости. Пока подробности этого предложения не сообщаются.
Мэр также заявил, что он хочет сократить расходы. В последние недели он предложил несколько способов ограничить увеличение налогов на имущество: объявление крупных излишков в специальных налоговых округах, упразднение неиспользуемых телефонных линий и повышение энергоэффективности городских зданий.
Но все принятые до сих пор меры позволят сэкономить лишь около $30 млн, и размер бюджетной дыры почти не изменится. Так что, вероятно, придется прибегнуть к более жестким мерам, и изложение затруднительного финансового положения на публичных форумах может помочь мэру убедить в этом жителей.
В понедельник Эмануэль сказал, что он объяснит, как город попал в ту ситуацию, в которой он находится сегодня, имея в виду время правления Дейли, хотя и не назвал своего предшественника по имени.
«Это будет процесс, как в случае с олдерменами, когда люди предлагают свои идеи, - сказал Эмануэль. - Я думаю, что моя цель также состоит в том, чтобы рассказать людям о вариантах, из которых мы должны сделать выбор. Какие проблемы стоят перед нами? Где мы были 20 лет назад? Где мы были 4 года назад? Где мы были 10 лет назад? ... Всем известно, что из-за принятых в прошлом решений, и решений, которые не были приняты в течение последних двух десятилетий, мы оказались там, где находимся сейчас».
