Нет, они не жирные, а хорошо подготовленные!

Если вам в последнее время показалось, что белки стали какими-то толстыми и прожорливыми, то дело не в вашем разыгравшемся воображении: чикагские белочки спешат отъесть себе бока – как можно быстрее.

К тому же, две предыдущие зимы, которые выдались довольно теплыми, привели к тому, что белок в городе стало больше, да и сами они стали больше.

«Белки сейчас прям жирнее некуда. Они же прогноз погоды не смотрят, так что им приходится готовиться к зиме. А для них лучший способ накопить калории – хранить их на себе, под шубкой», - говорит эксперт по белкам Стив Салливан.

«В этом году популяция белок жирнее, чем в более холодные годы, потому что они не тратят всю энергию на то, чтобы согреться. В конце этого года, я думаю, появится еще больше белок, потому что им удалось выжить и не замерзнуть от холода».

Когда любимое меню белок, в которое входят желуди и орехи, становится менее доступным, грызуны начинают поглощать гамбургеры, картофельные чипсы и вообще все, что только смогут найти, и что поможет им нагулять жирок.

Салливан говорит, что недавно в Денвере, Колорадо, видел белку, которая уминала упаковку лосося с карри и кокосовым молоком.

«Всю жирную пищу, которую едим мы, могут есть и белки», - говорит он.

Чикагские белки, которые обычно весят около одного фунта, воспринимают людей как торговые автоматы, а не как хищников, считает Салливан.

Чтобы проверить эту теорию, он советует пойти в городской парк, наломать на небольшие куски ветку и разбросать их вокруг.

«Белки тут же прибегут к вам. Они подумают, что куски ветки – это арахис, - говорит Салливан. – Если проделать тот же трюк в заповеднике или где-то за городом, то белки к вам не придут, да еще, возможно, будут странно коситься. Они будут думать, что вы – хищник».

Две наиболее распространенных в Чикаго разновидности белок – это серая белка (у нее серая шубка, белые брюшко и хвост) и рыжая белка (она коричневатая с темно-оранжевым животом и хвостом с черными шерстинками).

Белки существуют «на грани выживания», уравновешивая противоположные интересы: поиск пищи, уклонение от встречи с хищниками и стремление не умереть от голода или холода.

Белки живут около 10 лет, самка приносит 3-6 детенышей в год.

Стейси Старк, жительница Wicker Park, очень любит белок. Весной она нашла на своем крыльце новорожденных белочек.

Старк говорит, что в какой-то момент она насчитала 20 белок у себя во дворе. Юркие грызуны повадились есть птичий корм, который она развешивает в специальных кормушках.

«Белки обожают его. Они забираются на кормушки и чуть ли не залазят внутрь. У меня всегда упитанные белки, потому что я хорошо их кормлю», - хвастается Старк.

К ней во двор заходят и серые, и рыжие белки, при этом она замечает, что рыжие ведут себе смелее.

«Они едят с рук, даже если видят вас впервые. Кажется, рыжие лучше приспособлены, потому что их становится все больше», - замечает Старк.

Салливан, директор музея естественной истории Хефнера при Университете Майами в Оксфорде, Огайо, говорит, что к лету белки снова станут милыми и маленькими.

«Сейчас они жирнее всего. Время года такое», - смеется он.

Информационная служба 7days.us