Группа The Shins появилась в 1997 году как побочный проект вокалиста и автора песен Джеймса Мерсера, основным коллективом которого в то время был Flake Music. В течение последующих пяти лет Flake Music выпустили несколько синглов, полноформатный альбом When You Land Here, It’s Time to Return и гастролировали с такими группами, как Modest Mouse и Califone. Музыкант не ожидал, что у группы появятся поклонники за пределами Альбукерке. Однако релиз привлёк достаточно внимания, и Мерсер счёл необходимым собрать полноценную группу.